Disciplinovaná obrana. Snad to byl hlavní rozdíl oproti loňskému čtvrtfinále. Rozhodčí Andersson vyloučil za první třetinu jediného hráče, obránce Kaberleho, který podrazil v šanci Saprykina. Jenže přesilovka Rusům nepomohla.
Naopak. Do té doby jistá obrana soupeře se otevřela, když do protiútoku vyrazil Milan Hejduk. Kanonýr z Colorada udělal nádhernou kličku Turkovskému a místo střely zvolil nahrávku na Hlaváče, který se trefil z první.
Do té doby neprůstřelný Sokolov jen vztekle pohodil hlavou. Vychytal hodně nebezpečných možností, národní tým byl v úvodu aktivnější než ruská sborná. Hned v úvodních vteřinách málam Straka dorazil Hejdukovo nahození, hrozil i Reichlův útok, Kotrla v polovině třetiny mířil v dobré pozici těsně mimo.
Rusové se osmělili v šesté minutě, kdy mířil Saprykin v první šanci mimo. Od té doby se hra vyrovnávala, ve čtrnácté minutě přišel největší tlak Rusů. Archipov byl s pukem sám mezi kruhy, ale sklouzl mu puk. Střely od modré pochytal pozičně velmi dobře hrající Vokoun. Nápor sborné rostl až do přesilovky, pak ale přišel úder z české strany.
Trenéři nechali sedět obránce Richtra a třináctého útočníka Balaštíka, na ledě na sebe narážely zajímavé dvojice. Hudler proti Zinověvovi a Jerofjejevovi s Proškinem, Frolov versus Modrý nebo brankář Vokoun proti Antipovovi, tihle kluboví spoluhráči se postavili tváří v tvář.
Byl to i souboj tří českých pamětníků loňského čtvrtfinále, Špačka, Výborného a Hlinky se šesti strůjci loňského stříbrného ruského úspěchu: gólmanem Sokolovem, obránci Vyšedkevičem, Guskovem, Gusevem a Kalininem a útočníkem Antipovem.
Největší ruské hvězdy Dacjuk a Kovalčuk byly dobře hlídané, v první třetině hrozil spíš Frolov se Saprykinem. Až ve druhé vyrostl elitní ruský útok. Dacjukovu šanci chytil Vokoun, před dorážkou odpálil puk hokejkou. Kovalčuk šel v oslabení z levého křídla úplně sám na Vokouna, ten ale povyjel a jeho střelu kryl.
Góly padaly na druhé straně v přesilovkách. V deváté minutě druhé třetiny nahrál Kaberle v první přesilovce Hejdukovi, který předvedl, proč vyhrál střelecké dostihy v NHL. Dvěma tempy najel do levého kruhu a střelou zápěstím trefil levý horní růžek Sokolovovy branky.
Kouč Lener postavil přesilovkovou řadu se čtyřmi útočníky, sešli se v ní Hejduk, Hlaváč, Straka a Reichel s obráncem Kaberlem. Druhou početní výhodu Češi v tomto složení nevyužili, jenže sedm minut hráli reprezentanti další přesilovku a tentokrát v ní zabodovala náhradní formace. Hlinka přesnou střelou po Špačkově přihrávce vyhnal Sokolova z branky, vystřídal ho Podomackij.
Zápas sledovaly jen roztroušené skupinky diváků, Elysée Arena v Turku byla zaplněná sotva ze třetiny. Celé Finsko totiž sledovalo souběžný zápas svých hokejistů se Švédy. Malý český "kotel" za jednou z branek pomalu rostl a po třetím gólu už byl velmi slušně slyšet.
Mohl zajásat při nájezdu Dudy v úvodu třetí třetiny, hříšník z předešlého zápasu se Slovenskem ale svůj nájezd neproměnil. V rozhodující chvíli mu sklouzl puk. Pět minut nato ho nezvedl při dorážce nad ležící hokejku Podomackého.
"Tohle už nemůžeme pustit!" honilo se hlavou českým reprezentantům. Ve třetím dějství čtvrtfinálové bitvy se už nikam nehnali, poctivě hlídali střední pásmo a Rusové útočili do plných. Přesto se obranou protáhl Soin až k Vokounovi, ale byl už moc blízko. Na druhé straně ujeli Straka s Hlaváčem, ten ale podruhé gólovou střelu nezopakoval, mířil jen do horní ochranné sítě.
Hlaváč ale hrál velký zápas. Neúnavně napadal, zbrázdil led kilometry nabruslených rýh. Spolehlivě bránil Modrý, u mantinelu se rval o každý metr ledu Kotrla, Výborný a další. Největší zbraní soupeře byla rychlost a dravost mladých ruských talentů. Jenže Rusko bylo souborem individualit, chyběla mu souhra. Lenerův tým byl soudržnější a kompaktnější.
Když ve dvanácté minutě vychytal Vokoun Dacjuka, zdálo se, že sborná už nenajde síly na zvrat. Gólman Nashvillu se parádním výkonem ve čtvrtfinále zapsal mezi brankářské hrdiny české reprezentace. Ošemetné situace řešil s ledovým klidem, skvěle četl hru a pohyboval se rozvážně, ale účelně.
Trenér Pljuščev zadumaně zkoumal, kudy povede cesta za záda českého brankáře. Recept nenašel ani on, ani žádný z jeho svěřenců. Závěrečná ruská přesilovka byla jen symbolem zmaru. Halou se neslo skandování: "Dáásvidánija". Český tým je v semifinále, čeká ho Kanada.
Česko - Rusko 3:0 (1:0, 2:0, 0:0)
Branky a nahrávky: 17. Hlaváč (Hejduk, Modrý), 30. Hejduk (T. aberle), 37. M. Hlinka (Špaček, Kadlec). Rozhodčí: T. Andersson (Švéd.) - Kautto (Fin.), Popovič (SR). Vyloučení: 3:4. Využití: 2:0. V oslabení: 1:0. Diváci: 6401.
Sestavy:
Česko: Vokoun - P. Kadlec, Hejda, Modrý, T. Kaberle, Kolařík, Špaček - Hejduk, Martin Straka, Hlaváč - Vrbata, Reichel, Výborný - Duda, Vašíček, Sup - J. Hlinka,
Hudler, Kotrla. Trenéři: Slavomír Lener, Vladimír Růžička a Antonín Stavjaňa.
Rusko: Sokolov (37. Podomackij) - Chavanov, Kalinin, Gusev, Turkovskij, Jerofejev, Proškin, Guskov, Vyšedkevič - Grigorenko, Dacjuk, Kovalčuk - Saprykin, Archipov, Frolov - Antipov, Zinovjev, Suglobov - Novoselcev, Soin, Semin. Trenér: Vladimír Pljuščev
 Trenér Slavomír Lener na střídačce diriguje tým |
 Smutní hokejisté Ruska po prohraném zápase s českými hráči |
 Fanoušci se radují z postupu českého týmu po výhře nad Ruskem |
 Čeští fanoušci v hledišti oslavují výhru nad Ruskem |
 Martin Straka a Tomáš Kaberle gratulují Milanu Hejdukovi poté, co dal Rusku druhý gól |
 Nádhernou akci Hejduka zakončil Hlaváč a nešťastný Sokolov už jen sedí v brance - 1:0 |
 Hejda úřaduje u mantinelu |
 Jan Hlaváč dává první gól, ruský branbkář Sokolov už mu v tom nestačil zabránit |
