Pro český tým začal zápas nepříjemnostmi ještě před úvodním buly. Do Nitry totiž dorazil autobus s hráči až čtyřicet minut před zápasem a do duelu tak Růžičkův tým nastoupil jen po krátkém rozbruslení před slavnostním nástupem. I tak utkání začalo s desetiminutovým zpožděním.
A soupeřova nedostatečného rozcvičení domácí využili. Už po čtyřiceti vteřinách se do první šance dostal Podhradský, o chvíli později českou obranu přečíslila i dvojice Stümpel - Bicek, brankář Vokoun byl ale připraven.
Jeho spoluhráče v poli však vůbec neposlouchal puk, uskakoval jim a přesná přihrávka byla často neřešitelným problémem.
Počáteční převahu Slováci přetavili i ve vedoucí gól. Na přihrávku od mantinelu si najel Pucher a trefil se přesně k tyči.
První solidní akci předvedli Češi až v sedmé minutě, ale Strakova střela nebyla přesná. Vzápětí dostali hosté možnost hrát přesilovou hru, ale spíše než vyrovnání hrozilo, že v ní domácí své vedení zvýší. Radivojevič z brejku trefil tyč.
Vokouna poté prověřil aktivní Podhradský, ale stejně jako Zálešák neuspěl. Přesto se Slovensko dočkalo dalšího gólu. Přesně s koncem Hlaváčova trestu se podruhé do listiny střelců zapsal znojemský Pucher.
Od druhé třetiny se obraz hry diametrálně změnil. Češi dostali soupeře pod trvalý tlak a Staňa ve slovenské brance čelil jedné šanci za druhou.
Nejprve jej vyzkoušel Havlát, který projel přes celé hřiště, ale nezakončil přesně. Poté mohli vedení domácích snížit Hlaváč či osamocený Straka, ani jeden z nich ale na gólmana švédského Södertälje nevyzrál.
Na druhé straně zahrozil ojediněle Pálffy, ale svého klubového kouče na české střídačce si nepřesným zakončením nerozhněval. Blízko k brance měli Výborný i Sýkora, Staňa se však činil.
Lašákova soupeře v boji o post slovenské jedničky na mistrovství světa prověřil i aktivní Havlát, Staňa byl ale opět připraven. Když už poté dopravil Hořava puk za jeho záda, gól neplatil pro Oleszovu přítomnost v brankovišti.
Zničehonic tak udeřilo před českou brankou. V oslabení přehrál Štefanka obránce Tomáše Kaberleho, devět vteřin před koncem druhého dějství Slovensko vedlo již 3:0 a v klidu tak mohlo kontrolovat zbytek zápasu. Český tým se sice snažil utkání zdramatizovat, ale nepodařilo se mu to ani v přesilových hrách.
Naopak se prosadil další slovenský hráč působící v české extralize Pálffy. Obrana soupeře mu totiž v početní výhodě dovolila luxus dorážky a opora pražské Slavie toho náležitě využila. Hra v nerovnoměrném počtu hráčů na ledě se stala Česku osudná ještě jednou, Oleszovo vyloučení potrestal Štrbák.
Oba trenéři Vladimír Růžička i František Hossa se po utkání shodli, že vývoj duelu značně ovlivnil jeho začátek. Češi přijeli do Nitry pozdě a na led šli prakticky bez rozcvičení. "Začátek nám uletěl. Slovensko navíc hrálo dobře, jednoduše a rychle se
dostalo do vedení 2:0," řekl Růžička.
Na pozdní příjezd se ale vymlouvat nechtěl. "Byla to naše chyba. Pozdě jsme vyjeli. Ráno jsme ještě trénovali, pak si dali oběd. Poté jsem nechal hráčům čas, aby si v klidu zabalili," vysvětloval příčiny zpoždění český kouč.
Horší než nedostatečné rozbruslení podle něj byla doba strávená v autobusu a poté rychlý začátek. "Někteří jsou zvyklí se třeba pětačtyřicet minut rozcvičovat. Hlavní tak bylo, aby se někdo nezranil, což se snad povedlo," oddechl si Růžička, který byl od druhé třetiny s výkonem svých svěřenců už celkem spokojen.
"Zvedli jsme se, hrálo se prakticky na jednu branku. Nepodařilo se nám ale dát gól, což rozhoduje o úspěchu. Naopak jsme v závěru druhé třetiny sami inkasovali dokonce při vlastní přesilovce," řekl Růžička.
Jeho protějšek Hossa byl po nejvyšší výhře nad českým týmem v historii maximálně spokojen. "Je však pravda, že v prostřední třetině byl soupeřův tlak enormní. Rosťa Staňa však chytal famózně a podržel nás, hlavně od desáté minuty druhé třetiny. Pak jsme dali gól na 3:0 a uklidnili se," řekl Hossa.
Slovenský kouč přiznal, že poté se jeho tým soustředil hlavně na to, aby poprvé v historii ve vzájemných zápasech ani jednou neinkasoval. "I přesto ale měli Češi šance. Staňa byl ale vynikající," pochválil Hossa svého brankáře.
Oba celky se znovu utkají v pátek v Brně a Češi se budou podle Růžičkových slov chtít rehabilitovat. "Nejdůležitější je pro nás dobře se připravit na mistrovství světa, ale i výsledky jsou důležité. Je však pravda, že k týmu se ještě připojí další hráči. Zde byla řada mladíků, kteří prošli například dvacítkou a chtěli jsme je vidět v takových zápasech," uvedl Růžička.
Původně počítal, že se v brance v odvetě objeví Tomáš Pöpperle, ale nyní je možné, že dá opět příležitost Tomáši Vokounovi. "Dnes se ani nemohl pořádně rozcvičit. Ještě si o tom promluvíme," dodal Růžička.
Slovensko - Česko 5:0 (2:0, 1:0, 2:0)
Branky a nahrávky: 6. Pucher (Obšut, J. Štefanka), 19. Pucher (Graňák, Marcel Hossa), 40. J. Štefanka (Pucher), 51. Pálffy (Radivojevič), 56. Štrbák (Pálffy). Rozhodčí: Jonák - Mášik, Pavlovič (všichni SR). Vyloučení: 6:5. Využití: 3:0. V oslabení: 1:0. Diváci: 4800 (vyprodáno).
Slovensko: Staňa - Štrbák, Podhradský, Lintner, Suchý, Obšut, Graňák, Starosta, Stehlík - Pálffy, Stümpel, Bicek - Marcel Hossa, Kukumberg, Radivojevič - J. Štefanka, Pucher, Zálešák - Húževka, A. Nedorost, Chrenko. Trenéři: F. Hossa, Pokovič a Švehla.
Česko: Vokoun - T. Kaberle, Šlégr, Špaček, F. Kaberle, Pilař, Hejda, F. Ptáček, Ševc - P. Sýkora, Výborný, Martin Straka - Havlát, Vašíček, Hlaváč - M. Hořava, Ludvík, Olesz - L. Havel, Netík, R. Dlouhý. Trenéři: Růžička, Weissmann a Rulík.
