V sezoně 2005/2006 získal trofej pro nejlepšího střelce NHL, pak se ale z nejlepší hokejové ligy světa vytratil a vydal se na dobrodružství do chorvatské metropole. S Medveščakem Záhřeb prošel do play-off, po prvních dvou zápasech ale prohrává se Lvem 0:2. "Teď musíme potvrdit, že se nám doma daří," nabádá 33letý útočník.
Jak hodnotíte první dva venkovní duely série?
Byly to hodně těžké zápasy, což jsme ale čekali. Bohužel ani v jednom utkání nám vůbec nevyšly třetí třetiny, kdy toho soupeř dokázal výborně využít. Z toho se musíme poučit, abychom se v dalších utkáních toho vyvarovali. Stálo nás to oba vyrovnané zápasy, a to hodně zamrzí.
Co čekat od vašich domácích zápasů?
Věřím, že série bude ještě dlouhá. Vracíme se domů, kde jsme letos hodně silní. Rozhodně nic nevzdáváme. Musíme potvrdit, že se nám doma daří a pak přijet sem a zkusit ukrást jeden zápas.
Co je potřeba zlepšit, aby se vám to povedlo?
Musíme se daleko víc cpát do branky, to je základ. Jejich gólman patří ke špičkám v lize, musíme mu to víc znepříjemnit. Většinu střel vidí a pak s nimi vůbec nemá problém. Jejich obránci také zablokují velké množství, to si musíme přiznat. Šance jsme měli, ale bohužel v zakončení to z naší strany není ideální. Rozhodně musíme zlepšit hru ve třetím dějství, kde to je zatím 1:6 na góly pro soupeře. Máme co zlepšovat, ale série teprve začala.
K obratu vám určitě pomohou i vaši fanoušci, kteří patří k nejhlasitějším v celé lize, viďte?
Fanoušci v Medveščaku jsou opravdu hlasití. Užíváme si to každé utkání, je opravdu zábavné před nimi hrát. Zpívají chorály jeden za druhým, podporují nás za každého stavu. I když prohráváme, tak nepřestanou a jsou pořád šíleně hlasití. To jsem nikde jinde nezažil. Ale musím přiznat, že tady také není vůbec špatná atmosféra. Sice v hale není tolik fanoušků, ale atmosféru vytvořili pěknou.
Dá se atmosféra vůbec srovnat s tou v NHL, kde chodí daleko víc lidí, ale zas podporují svůj tým jiným způsobem?
Hrál jsem v jedné z nehlučnějších hal v NHL. Takže jsem byl zvyklý z domácích utkání na dobrou atmosféru, zvláště v play-off, to se celá hala třásla. San Jose tím bylo opravdu výjimečné. Takže se mi těžko srovnává. Ale máte pravdu, tady těch fanoušků je sice méně, o to víc ale podporují svůj tým. Naši fanoušci v Záhřebu jsou opravdu vášniví, což nás žene hodně dopředu. Je to strašně moc znát, když je v hale ticho jako v některých arénách, a když se fandí po celé utkání.
Jak jste si zvykal na zcela jiný způsob života v Evropě a jinou ligu?
Zatím je to skvělé. Moc si to užívám a jsem mile překvapen. Máme nový tým a hned v první sezoně jsme se dostali do play-off, což je pro nás velký úspěch. Byl jsem hodně zvědavý, jak to tady bude vypadat a vůbec nejsem zklamán. Většina těchto hráčů sice nikdy nehrála NHL, přesto mají velice dobrou úroveň a já si užívám s nimi hrát v jednom týmu. I město je moc pěkné. Líbí se mi v Evropě.
