Až v posledních dnech jej z čela produktivity beků sesadil Slovák Višňovský, jenž má při stejném počtu bodů víc gólů.
Šestadvacetiletý Židlický je však zatím nepřekonatelný mezi nováčky soutěže. Případné ocenění by jej ale minulo kvůli věkové hranici, kterou překročil. „To ani nevím. Nesleduju to,“ tvrdí.
Při současném tempu by mohl mít na konci základní části 70 bodů, pro obránce nadprůměrné číslo. „Takový vstup do NHL jsem určitě nečekal. Ale všechno se může změnit,“ říká Židlický.
Často slýchal, že s menší postavou na NHL nestačí. Draftovali jej New York Rangers, ale nenabídli mu smlouvu, kterou žádal. Tak zůstával ve finských Helsinkách. Fanoušci v Nashvillu se rychle naučili podle návodu vyslovovat jméno „Zid-lits-kee“.
V mužstvu, kde si vydělá půl milionu dolarů za sezonu, si obránce vybrali jako specialistu na přesilovky. Hlavně v nich sbírá body.
Rád útočí, hraje si s pukem. Blýskl se v zápase s Detroitem, kdy pomohl k výhře 5:3 třemi asistencemi. Umí přihrát naslepo. „Nesrovnávám ho s Waynem Gretzkým, ale je to stejný typ. Ví, kde jsou ostatní,“ pochválil Židlického spoluhráč Dan Hamhuis.
Obránce snadno přivykl rychlejší hře a užšímu kluzišti. „Hokej je všude stejný. Ve Finsku se hraje podobným stylem. Takže jsem byl připravený,“ říká.
Musí se smířit s menší porcí času na ledě. „A překvapila mě délka zápasů. Kvůli reklamním pauzám jsou zdlouhavé.“ Umí se i poprat, v reprezentaci se třeba pustil do Švéda Tolsy. „Ale tady v týmu jsou od toho jiní,“ říká.
V Nashvillu, městě country hudby, se zabydlel. „Je to malé, jednoduché město. Ale country mě určitě nezláká,“ tvrdí milovník rocku.
Dorazila za ním i manželka. „Mám radost,“ libuje si Židlický.
Zpočátku mu pomáhali spoluhráči, v týmu je hned šest Čechů a Slováků. „Snažím se angličtinu zvládat. Uvidíme, jestli se budu někam chodit učit,“ říká Židlický.
Po čtyřech letech strávených v severském Finsku si užívá příjemného podnebí. „Je tu teplo, dá se chodit v tričku,“ hlásil do telefonu.
Zdá se, že reprezentace má dalšího kandidáta do týmu pro mistrovství světa. Láká obránce šampionát v Praze? „Ve Finsku jsem měl tři perfektní sezony, ale na šampionát jsem nejel,“ říká. „Hraju pořád stejně. Nad reprezentací neuvažuju. Soustředím se na sezonu.“
