Akcie hokejistů PSG Zlín na postup do předkola play-off na přelomu roku po třech nezdarech v řadě výrazně poklesly. Jejich pád zastavil až domácí zápas s Karlovými Vary.
Třetí vítězství ve třetím vzájemném utkání letošní sezony pomohlo mistrům opustit předposlední příčku extraligové tabulky, jenže ani o píď je nepřiblížilo elitní desítce. „Pro nás to byl klíčový zápas,“ připomenul zlínský kouč Rostislav Vlach, že přímé konkurenty o předkolo od sebe dělilo před střetnutím pět bodů.
A přesně tolik jich zlínským hokejistům stále schází, aby si udrželi naději na obhajobu titulu. Za výhru 3:2 shrábli plný počet bodů, za umělecký dojem by jich ale moc nedostali. Tým, který vyhrál na cizích kluzištích pouze jeden zápas, udržoval domácí v napětí až do závěrečné power-play.
„Karlovy Vary hrály v posledních zápasech venku velice dobře, dostávaly málo gólů. Nebylo to povinné vítězství,“ podotkl Vlach.
Jeho výběr měl přitom nakročeno k pohodlné výhře. Svobodův výstavní věšák a dvě slepené trefy Říčky s Čechem zajistily Zlínu v čase 22:53 uklidňující třígólový náskok. Jenže domácí polevili a šest minut před koncem už strážili jen nejhubenější vedení.
„Dva rychlé góly nám paradoxně ublížily. Odstoupili jsme od důrazné hry a začali hrát nahoru a dolů,“ vadilo asistentovi domácího kouče Juraji Juríkovi.
Zlínský brankář Libor Kašík, který nastoupil poprvé od 28. listopadu, však v závěru odrazil všechny puky a po dlouhých 68 dnech zase zjistil, jak chutná extraligové vítězství.
„Kluci mi hodně pomáhali, ale přibylo mi pár šedivých vlasů,“ oddychl si po nervózní koncovce Kašík, který se během extraligové prodlevy udržoval v provozu ve čtyřech duelech za prvoligovou Třebíč.
