Řečí čísel je favorit jasný. Fortuna věří Spartě na titul poměrem 1,9:1, Tipsport nabízí kurz 2:1. "Této role se nezříkáme. Víme, že máme mužstvo s velkou kvalitou," prohlásil před startem čtvrtfinále její kouč Josef Jandač.
Aby se splnila přání sparťanských fanoušků, odhady sázkových kanceláří i prognózy většiny odborníků, musí suverénní vítěz základní části přejít přes tři série. Nejprve odtlačit Vítkovice - a pak? Silný je Třinec, Plzeň obhajuje titul, loni stříbrný Zlín nabral formu... Každý z osmi čtvrtfinalistů věří, že pozvedne Masarykův pohár, novou trofej pro mistry.
Kdo má jaké šance? A jaká "nej" pasují k jednotlivým sériím?
Nejsledovanější: Sparta - Vítkovice (v sezoně 4:6, 5:2, 1:3, 5:4)
Na upřesněnou: pečlivě sledovaná budou všechna čtvrtfinále, toto však má náboj v podobě Sparty, jež ziskem 110 bodů v základní části ukázala v extralize dlouho nevídanou dominanci.
Hokejisté opět sáhli do historie a mají za sebou kampaň s využitím vojenských propriet antické Sparty, proti nim stojí soupeř s maskotem rytířem Vítkem. Dostane se lídr ligy po dlouhé pauze hned do formy? Vítkovice naznačily své možnosti jasným zdoláním Liberce v předkole.
Nejofenzivnější: Třinec - Pardubice (3:0, 1:2 p, 4:2, 5:7)
Poslední vzájemný souboj byl dokonalou "divočinou". Třinec má směrem dopředu možná největší potenciál ligy, za Pardubice řádí Slovák Tybor (šest tref v předkole).
"Třinec je ofenzivně laděné mužstvo, ale play-off je něco jiného," soudí pardubický trenér Zdeněk Venera. Jím vedený tým jde do čtvrtfinále po jednodenní pauze, ještě v neděli hrál se Slavií. Třinec se v play-off loučí se starou Werk arénou a hodlá hrát v historických dresech.
Nejvyhecovanější: Plzeň - Kometa (4:1, 4:1, 1:5, 1:2)
Na málokterých stadionech se soupeři cítí tak nepříjemně jako v Plzni a v Brně. "Oba tábory jsou skvělé. Atmosféra bude každopádně hodně ostrá," soudí útočník Miroslav Holec, jenž v sezoně změnil Kometu za Plzeň.
Indiáni věří, že lídr Martin Straka oživí vzpomínky na loňské premiérové zlato. Tahle série má náboj, čekejte boj na ledě a možná i mimo něj. Když se týmy utkaly v semifinále 2012, plzeňský rebel Duda rozběsnil fanoušky z Moravy. "Bojuju proti všem - proti Kometě, proti kocourům z Brna, proti kocourům v černých dresech," provokoval.
Nejpozornější: Zlín - Hradec Králové (1:2, 1:2 n, 2:1, 4:2)
Hradecký trenér Peter Draisaitl to vystihl přesně: "Že je Zlín nepříjemný soupeř? To je sice pravda, ale my jsme jím přece také."
Oba sokové sázejí na propracovanou defenzivu. Mají spolehlivé a před sezonou nečekané brankářské jedničky Kašíka a Kantora, ale také zručné střelce (Leška, Balaštík či Honejsek vs. Šimánek, Kudrna nebo Mertl). "S Hradcem to pokaždé byl boj do poslední minuty. Klidně mohou rozhodovat nájezdy," soudí zlínský Zdeněk Okál.
Jak plyne ze vzájemných duelů v základní části, u všech čtvrtfinále vzácně platí vyrovnaná bilance - 2 prohry a 2 triumfy pro oba soupeře. Série, které v úterý startují, však budou muset mít už jen jednoho vítěze.
