Teprve dvacetiletý Švéd Filip Forsberg je přitom slavnějšímu krajanovi velmi podobný. Nemá sice vizáž lišáckého vikinga, Petera Forsberga však připomíná elegantním stylem hry a proklatě přesnou střelou zápěstím. I on navíc hraje za Nashville. Ale zatímco Peterova mise v městě country hudby byla, jak známo, krátká a neúspěšná, Filip zatím klub táhne.
Nashville momentálně přepisuje své hokejové dějiny. Mužstvo, které mělo v minulosti problém se střílením gólů, se letos konečně probudilo, a začaly se dít věci. Predators jsou od prvního utkání sezony suverénní; dávají góly, poráží soupeře za soupeřem, a po zásluze se drží na čele napěchované Západní konference.
Predators především oživili svůj herní projev. I nadále spoléhají na precizní obranu a výborného brankáře. Oproti minulosti jako by si však hráči uvědomili: když máme den, umíme soupeře dostat do kolen. Nové kombo si vyzkoušeli například před časem v Torontu, kde domácí rozstříleli 9:2. Tolik branek v jednom utkání nedal Nashville od roku 2006.
Podzimní formy Predators si všimli hokejoví novináři. Týmu se nyní v zámoří dostává více pozornosti než dříve, což se projevuje i na popularitě jednotlivců. kouč Peter Laviolette, který v létě vystřídal Barryho Trotze, byl už v půlce listopadu označován za trenéra roku, finský brankář Pekka Rinne je zase zmiňován v souvislosti s Vezina Trophy. Největší haló však zatím vyvolal právě útočník Forsberg.
O talentovaném centrovi se už samozřejmě vědělo dříve. Zářil ve Švédsku, v roce 2012 si ho v 1. kole draftu vybral Washington, který ho později lehkovážně vyměnil za Martina Erata do Nashvillu. Následovalo otrkávání v NHL, většinu minulého ročníku však Forsberg živořil na farmě. Nejlepší ligu světa nezvládal silově.
To už však nyní neplatí. Švédský mladík přes léto nabral několik kilo svalové hmoty, takže je odolnější a nenechá se tak snadno odstavit od puku. Toho si všímají i jeho spoluhráči: „Vypadá fyzicky vyspělejší, trochu se zakulatil,“ usmívá se Forsbergově přeměně Eric Nystrom. „Je to mladý, šikovný hráč, každý den se zlepšuje,“ chválí Švéda hvězdný spoluhráč James Neal.
Bývalý kumpán Jevgenije Malkina i další letní posila, Mike Ribeiro, mají na Forsbergově jízdě klíčový podíl. Ofenzivně orientovaný kouč Laviolette totiž dal v říjnu Forsbergovi šanci zahrát si ve formaci právě po boku ostrostřelce Neala a rozeného nahrávače Ribeira. A útočné trio zatím exceluje. „Je skvělé hrát s dvěma tak výbornými hokejisty. Učím se od nich, jak jen můžu,“ vyznává Forsberg.
Noví spoluhráči, nový trenér, nové sebevědomí – to vše pomáhá mladému Švédovi při cestě vzhůru. Zatím nasbíral 30 bodů ve stejném počtu zápasů, díky čemuž je jasným favoritem na Calder Trophy pro nejlepšího nováčka ligy. Vévodí navíc i statistice plus/minus, což svědčí o jeho všestranné hře. Pokud Forsberg nepoleví a nebude mít smůlu na zranění jako jeho slavnější jmenovec, může se i on v budoucnu stát jednou z ikon NHL.
