Po Eliášově trefě a brance Sergeje Brylina vedli Devils po první třetině v Carolině 2:0. Hurricanes ale zbraně nesložili. V 6. minutě druhé části nejprve brankou Davida Tanabeho snížili na rozdíl jediného gólu, po vyloučeních Stevense a Eliáše pak měli při čtyřiapadesátisekundové přesilovce pěti proti třem obrovskou šanci vyrovnat. Skvěle bránící trio ve složení Madden, Niedermayer, Daneyko je ale nepustilo ani k jedné střele.
"Tohle byl zcela určitě klíčový moment zápasu," tvrdil trenér vítězů Larry Robinson. "Celou sezónu se nám při dvojnásobné početní převaze velmi dařilo, v play off jsme ji ale nedokázali využít ani jednou. Přestalo nám to v ní jít ve chvíli, kdy jsme to nejvíc potřebovali," zoufal si jeho protějšek Paul Maurice.
Střeleckou nemohoucnost domácích potrestal Randy McKay, který dvěma brankami prakticky rozhodl o osudu utkání. Rozhození Hurricanes se už na zvrat nezmohli. V 55. minutě naopak přidal pátý gól vítězů Alexandr Mogilnyj. "Sérii jsme měli ukončit daleko dřív. Carolina si ale zaslouží naše uznání. Nehráli jsme tak dobře, jak jsme měli, a oni toho dokázali využít. Jsem rád, že už to máme šťastně za sebou," oddechl si McKay.
Gólman vítězů Martin Brodeur se tentokrát v brance příliš otáčet nemusel. K vychytání rozhodující výhry mu stačilo pouhých 14 zásahů. "Je důležité, že jsme dokázali vyhrát s takovou převahou. Dnes nevyhrál ten šťastnější, ale ten jasně lepší tým," pochvaloval si Brodeur, který však optimismus svého celku vzápětí zbrzdil. "Série nám připomněla, že v play off musíte hrát proti každému soupeři naplno. Na tom, z jakého místa do vyřazovacích bojů postoupil, vůbec nezáleží," dodal varovně.
Se svými výkony v sérii s Carolinou mohl být velice spokojen Holík. S osmi body za čtyři góly a stejný počet asistencí v ní byl nejproduktivnějším hráčem Devils.
V repríze loňského semifinále Východní konference se New Jersey utká s Torontem. Maple Leafs s Devils loni prohráli na zápasy 2:4 a mají jim tedy co oplácet. V prvním kole letošního play off stačily Torontu k vyřazení favorizované Ottawy čtyři zápasy.
Carolina - New Jersey 1:5 (0:2, 1:1, 0:2)
Branky a nahrávky: 26. Tanabe (Kapanen, Ozolinš) - 15. Eliáš (Sýkora, Holík), 16. Brylin (Mogilnyj, Stevens), 38. McKay (Holík, Daneyko), 46. McKay (Madden, Holík), 55. Mogilnyj (Gomez, White). Střely na branku: 15:39. Diváci: 18 730. Stav série: 2:4, postupuje New Jersey.
STATISTIKY ČESKÝCH HRÁČŮ
Za jménem klubu je uveden počet bodů v kanadském hodnocení, góly + přihrávky, střely na branku a plus a minus body za účast na ledě při vstřelených a obdržených brankách.
Patrik ELIÁŠ (New Jersey) 1 (1+0), 4, 0
Robert HOLÍK (New Jersey) 3 (0+3), 2, +3
Petr SÝKORA (New Jersey) 1 (0+1), 3, 0
Josef VAŠÍČEK (Carolina) 0 (0+0), 1, 0
Kompletní výsledky Stanley Cupu
