Od chvíle, kdy český výběr vstoupil na ledovou plochu, ji ovládl. Lotyši vyrazili do Kanady spíše jen na výlet a na túru k Sedláčkově bráně se v rozhodující bitvě o prodloužení pobytu v I. divizi MS vydali až kolem šesté minuty. Do té doby jen ustupovali favoritovi z cesty.
"Věděli jsme, že Lotyši ve všech zápasech inkasovali velice brzy a pokud na ně soupeř vyvinul tlak, tak tomu zanedlouho podlehli. Vsadili jsme na stejnou kartu, abychom je hned v úvodu přehráli," popsal trenér Šindel předzápasovou taktiku.
Češi se za čtyři minuty trefili hned dvakrát a soupeř si raději vybral oddechový čas. Bylo zřejmé, jakým směrem se utkání bude vyvíjet. "Byl to jasně nejslabší protivník, kterého jsme potkali. Rakušané nás zlobili mnohem víc," podotkl Tomáš Knotek.
Lotyšsko se ovšem po pětigólovém výprasku v první části vzchopilo a proti laxně hrajícímu soupeři dvakrát v prostřední dvacetiminutovce skórovali.
"Trochu jsme polevili, nechali se zbytečně vylučovat a tím je dostali do hry. Hráli jsme hodně křečovitě. Nebyli jsme jako Kanada, která se hokejem bavila," připomněl Tomáš Kubalík šestnáctigólové představení domácích proti marné obraně pobaltského celku.
Utkání ale národní tým dohrál se ctí. Ve třetím dějství se opět rozstřílel a využil všechny své přesilovky. V lotyšské síti nakonec skončilo deset puků.
"Naše hra nebyla ideální, soupeřovi gólmani se ale naštěstí příliš nepředvedli. Museli jsme si máknout a nemohli to jenom odchodit. Z naší strany to byl spíš takový průměrný zápas," kritizoval i přes vysoké vítězství Štěpán Novotný.
Po první třetině již poněkud nezáživný průběh duelu zpestřil pěstní souboj Jana Káni s Lotyšem Cinksem. Zdaleka nejmenší hokejista Šindelova výběru se vydal pomstít neférově atakovaného Knotka.
"Sice jsem malý, ale v týmu jsem považovaný za jediného bitkaře, často se peru i v české lize. Tak to bylo vždycky a pro mě to není problém," vysvětlil vítěz boxerského zápasu na jedno kolo.
Češi v pondělí od 19.00 středoevropského času zakončí celý šampionát duelem se Slovenskem, v něm krom prestiže už ale nelze nic získat ani ztratit. "Stále to jsou naši největší rivalové. Je to takové derby, takže utkání určitě neztrácí náboj a my v něm budeme chtít vyhrát," slibuje Tomáš Knotek zajímavou bitvu.
