Čtvrté pokračování finále hokejové NHL sice ještě neurčilo vítěze Stanley Cupu, o jeho pravděpodobném novém majiteli ovšem hodně napovědělo.
Poprvé v sérii se z výhry neradovalo mužstvo, které otevřelo skóre. Otočit nepříznivý vývoj dokázali hokejisté Detroitu. Výhodou domácího ledu disponující Pittsburgh přitom dosud uspěl ve všech z předchozích jedenácti utkání play-off, v nichž skóroval jako první.
Finále s pořadovým číslem čtyři ale do vítězné mozaiky Penguins nezapadlo. Red Wings uhráli díky trefě českého forvarda Jiřího Hudlera těsný výsledek 2:1 a v pondělí budou na ledě domácí Joe Louis Arény usilovat o poslední krok k zisku jedenáctého Stanley Cupu v klubové historii a čtvrtého za posledních jedenáct sezon.
Pittsburgh padl před vlastními fanoušky poprvé od 24. února, kdy ještě v základní hrací části po samostatných nájezdech podlehl San Jose Sharks. Dalších 17 domácích duelů, z nichž devět ozdobila atmosféra play-off, již Penguins uhráli ve svůj prospěch.
Skvělý Hossa ozdobil úvod utkání
V podobném duchu se nesl také úvod druhého finálového utkání v pittsburghské Mellon Aréně. Detroit sice vstoupil do zápasu aktivněji, když nebezpečně pálil zejména Brian Rafalski. Útočník Dallas Drake ale ve 3. minutě přehnal svůj důraz a nabídl domácím početní výhodu.
V ní pak od pravého mantinelu Sergej Gončar střílenou přihrávkou nalezl před brankou Mariána Hossu, který rychlou kličkou protlačil puk do sítě mezerou mezi levou tyčí a betonem brankáře Chrise Osgooda. Stejný hráč navíc o necelé dvě minuty později po nenápadném průniku podél pravého křídla nastřelil horní tyč detroitské branky.
Následně se pod tlak dostala pro změnu obrana Pittsburghu. Další tvrdý projektil na branku Marc-Andre Fleuryho vyslal bek Brian Rafalski, přičemž převahu Red Wings na chvíli uťal až faul Pascala Dupuise.
Během hry 5 na 4 se Red Wings gólově neprosadili, srovnání na 1:1 ale na sebe nenechalo dlouho čekat. Pouhé dvě vteřiny po návratu vyloučeného Dupuise totiž od modré čáry propálil vše co mu stálo v cestě obránce Nicklas Lidström.
Důležitou černou práci odvedl v prostoru před brankářem Fleurym útočník Daniel Cleary, který v elitní formaci s Zetterbergem a Dacjukem nahradil zraněného Tomase Holmströma. Pittsburgh měl v dalším průběhu zahajovacího dějství možnost dvou přesilovek. Více než dva pokusy českého střelce Petra Sýkory z nich domácí nevytěžili a do kabin se tak odcházelo za stavu 1:1.
Prostřední část: opatrná hra plná osobních střetů
Výčet brankových příležitostí ze druhé dvacetiminutovky mnoho nenabídl. V 24. minutě se prosadila elitní formace "Pens", když střelu Pascala Dupuise tečoval Sidney Crosby. Chris Osgood se nenechal překvapit.
V polovině zápasu se opět připomněl zakončující Dupuis, více vzruchu v hledišti Mellon Arény ale přinesl až následný tvrdý bodyček Garyho Robertse na Darrena McCartyho.
Skutečnost, že největší aktivitu v dané hrací části vyvíjela první pětka domácích, potvrdila i 34. minuta. Do šance se tentokrát prodíral Sidney Crosby, přičemž gólem neskončila ani dorážka Mariána Hossy.
O vítězství rozhodl nenápadný čtvrtý útok Detroitu
Opatrný hokej z obou stran pokračoval i po startu třetí třetiny, ale pouze do 43. minuty. Změnu zařídila do té doby téměř neviditelná čtvrtá formace Red Wings. Hned na začátku jejího střídání od levého mantinelu zkoušel štěstí Jiří Hudler. Pittsburgh ještě z nebezpečné skrumáže před brankou vyšel bez úhony, šance Detroitu však pokračovala díky zákroku Brada Stuarta na modré čáře.
Ve velké formě hrající obránce ze vzduchu sklepl kotouč a poslal jej zpět do hloubi útočného pásma, kde stále operoval Hudler. Důležitou černou práci odvedl centr Darren Helm, jenž tělem odstavil obránce Brookse Orpika a neobsazený český útočník tak mohl zpracovat puk a bekhendovým zakončením z pravého kruhu trefil prostor mezi tyčí a Fleuryho ramenem. Olomoucký rodák vyprodukoval svůj první finálový bod a celkově dosáhl již páté trefy v letošním play-off.
Snahu Penguins o rychlou odpověď utlumil přestupek brankáře Marc-Andre Fleuryho. Kanadský gólman zblokoval střelu Krise Drapera a následně holí ze vzduchu odpálil puk až nad ochranné plexi sklo. V 49. minutě napřáhl ke své čtvrté střele v zápase aktivní Brian Rafalski, gólové pojistky se však hosté nedočkali.
Pittsburgh se během úvodních desíti minut hry v třetí třetině dostal jen k jediné ráně do prostoru mezi tři tyče Osgoodovy branky. Velkých příležitostí na vyrovnání se fanoušci dočkali až v 51. minutě, kdy vyloučeného útočníka Detroitu Kirka Maltbyho doplnil na trestné lavici jeho spoluhráč Andreas Lilja. Finále Stanley Cupu 2008 tak zažilo první dvojnásobnou přesilovou hru.
Z pozice obránce nejprve nebezpečně pálili Sergej Gončar a Jevgenij Malkin, největší příležitost měl ale kapitán Sidney Crosby. Elitního útočníka Pittsburghu ovšem ve velké šanci před odkrytou brankou dokázal ukázkově odstavit Henrik Zetterberg.
Poté, co Detroit ubránil dvojnásobné oslabení, se hra mírně uklidnila a byli to spíše hosté, kdo hrozil z rychlých brejků. V 56. minutě se z přečíslení 3 na 2 odhodlal ke střele Pavel Dacjuk. Pittsburgh v samotném závěru odvolal gólmana Fleuryho a zkoušel hru s šesti hráči v poli, během níž byl nejblíž gólu Jevgenij Malkin po změně směru rány Mariána Hossy. Zkušený Chris Osgood si ale dokázal poradit a v pondělí již bude mít příležitost pozvednout slavný pohár nad hlavu.
Výsledek - finále play off hokejové NHL - 4. zápas:
Pittsburgh Penguins - Detroit Red Wings 1:2 (1:1, 0:0, 0:1)
Branky a nahrávky: 3. Marián Hossa (Gončar, Crosby) - 8. Lidström (Rafalski, Dacjuk), 43. Hudler (Helm, Stuart). Rozhodčí: Joannette, Watson - Racicot, Morin. Vyloučení: 5:8. Využití: 1:0. Střely na branku: 23:30. Diváci: 17.132. Stav série: 1:3.
Sestavy: Pittsburgh: Fleury - Gončar, Orpik, Gill, Scuderi, Whitney, Sydor - Marián Hossa, Crosby, Dupuis - Sýkora, Malkin, Malone - Kennedy, J. Staal, Talbot - Roberts, Hall, J. Ruutu. Trenér: Michel Therrien.
Detroit: Osgood - Rafalski, Lidström, Kronwall, Stuart, Lilja, Lebda - Dacjuk, Zetterberg, Cleary - Franzén, Filppula, Samuelsson - Drake, Draper, Maltby - Hudler, Helm, McCarthy. Trenér: Mike Babcock.
