Bývalý hokejista Edmontonu, Los Angeles, St. Louis a New York Rangers nyní hovoří z pozice spolumajitele klubu Phoenix Coyotes, jenž patří k týmům s nižším rozpočtem, a stěžuje si, že průměrné kluby nemohou udržet tempo s bohatými v roztáčejícím se kolotoči šílených smluv.
Před týdnem přitom vedení NHL uložilo pokutu manažerovi a trenérovi Toronta Patu Quinnovi za podobnou kritiku astronomicky rostoucích platů a předpověď krachu jednání o nové kolektivní smlouvě mezi hráčskou asociací a NHL, které proběhne v roce 2004. Teď vyvstává otázka, jak se komisionář ligy Gary Bettman zachová v případě uznávané hokejové legendy.
Gretzky měl kdysi jako hráč sám kontrakt na několik milionů dolarů ročně, což v osmdesátých letech ještě nebylo obvyklé. Nyní ovšem sleduje z pozice spoluvlastníka Phoenixu, jak se rozevírají rozpočtové nůžky mezi bohatšími a chudšími kluby.
"Tradice této hry nesmí zmizet. A k tomu se v lize musí udržet týmy jako Calgary, Edmonton, Ottawa, Pittsburgh nebo Phoenix," burcuje Gretzky.
Třeba management New York Rangers podepsal smlouvu s Robertem Holíkem, která mu zaručuje příjem 45 milionů dolarů za pět let. Roční zpočet Rangers nebo Detroitu dvakrát převyšuje výdaje chudších týmů, které musí vypisovat regionální loterie, aby přežily bez dluhů. Tak to letos museli učinit právě v Edmontonu nebo v Calgary.
"Pro nás, majitele zbylých týmů je to těžké, ale takový už je život. Musíme najít nějaký kompromis, který bude nakonec užitěčný pro všechny," uzavřel Gretzky.
Nejvyšší letos podepsané smlouvy (v amerických dolarech):
Robert Holík (Rangers) 45 milionů / 5 let
Bill Guerin (Dallas) 45 milionů / 5 let
Darius Kasparaitis (Rangers) 26 milionů / 6 let
Robert Lang (Washington) 25 milionů / 5 let
Curtis Joseph (Detroit) 24 milionů / 3 roky
Teemu Selänne (San Jose) 19 milionů / 2 roky
Patrik Eliáš (New Jersey) 15 milionů / 3 roky
Tony Amonte (Phoenix) 14 milionů / 4 roky
Chris Chelios (Detroit) 13 milionů / 2 roky
