Gólman Martin Brodeur, obránce Bryce Salvador, útočník Adam Henrique... Ti všichni mají pro svého ruského spoluhráče, jenž chce v neděli odehrát zápas hvězd a teprve potom přiletět do New Jersey na tréninkový kemp, vesměs pochopení.
"Má na to právo. Myslím, že to není velký problém," uvedl Brodeur na webu northjersey.com.
"Je," oponoval však Eliáš. "Na kempu se přece máme hlásit všichni, ne?"
Přípravný kemp Devils startuje v neděli, o týden později už se rozběhne základní část NHL. Kovalčuk zatím přiletět nemusí, protože dosud nebyla ratifikována kolektivní smlouva mezi ligou a odbory. Jakmile se tak (nejspíš v sobotu) stane, poruší Kovalčuk účastí na akci KHL svůj kontrakt s New Jersey.
"Ostatní to nedělají, ani Ovečkin. Dacjuk ano, ale ten dostal povolení (od Detroitu). Každý klub má k tomu jiný přístup. A každý hráč má také jiný," doplnil Eliáš pro northjersey.com. "Já jsem hokejista, můj názor v té věci není tak důležitý. Jsem šťastný, že jsem zpátky, a věřím, že v neděli už budou zpátky všichni."
Eliáš kritizoval Kovalčuka už po jeho příchodu do mužstva v roce 2010. "Musí si uvědomit, že hokej je týmová hra," opřel se do individualistického přístupu a herního stylu ruského snajpra. Postupně se však hrany obrousily a jejich produktivní spolupráce hlavně v přesilovkách výrazně přispěla k postupu do loňského finále Stanley Cupu.
Po odchodu Zacha Pariseho do Minnesoty by právě tihle dva měli být vedle Brodeura největšími esy v rukou Ďáblů. Oba patří k těžkým vahám i v rámci celé NHL: Eliáš nasbíral v 1 042 zápasech 894 bodů, Kovalčuk dal v 779 utkáních 406 gólů a na 379 dalších přihrál.
Rodící se nesoulad mezi českou a ruskou hvězdou tak pro vedení určitě není příjemná věc.
