Rangers v bouřlivém prostředí domácí arény Madison Square Garden rozstříleli tápající Atlantu v poměru 7:0.
K účasti ve druhém kole play-off tak tým kapitána Jaromíra Jágra dělí pouze jediný krok. Právě rozhodující čtvrté vítězství v sérii však bývá často označováno za nejtěžší zkoušku.
"Nemáme již co ztratit. Prohráváme o tři zápasy, takže nám nezbývá, než zvládnout zítřejší duel a potom doufat v zázrak," řekl zklamaný útočník Marián Hossa, jenž v play-off dosud nebodoval.
Největší opora Rangers, útočník Jaromír Jágr, si naopak z dosavadních třech představení v bojích o Stanley Cup odnesl již šest bodů za branku a pět asistencí.
"Bylo to pro mě o trochu snazší, když na ledě nebyl Bobby," pochvaloval si Jágr v rozhovoru pro list The New York Post více prostoru, když jej osobně nestrážil defenzivní specialista Bobby Holík.
Kladenský odchovanec toho maximálně využil a přihrál na čtyři branky svého mužstva včetně hattricku švédského forvarda Michaela Nylandera. Produktivní duo v elitní formaci, která otevřela skóre utkání již po 32 sekundách hry, doplňuje ještě slovenský útočník Marcel Hossa.
"První lajna předváděla výtečná střídání už od samotného začátku utkání. Snažili jsme se jít v jejích stopách," uvedl dvaadvacetiletý útočník Ryan Callahan, který v prostřední třetině vsítil své dva premiérové góly v play-off.
"Je to nevysvětlitelné. Chybělo nám zaujetí, neměli jsme dostatek respektu jeden ke druhému. S našimi schopnostmi či talentem to nemá nic společného, je to o srdci a touze," zamyslel se útočník Atlanty Bobby Holík.
"Udělat dvě nebo tři chyby hned na začátku zápasu v play-off? Možná v úvodu sezony se to stát může. Prohrávat ale 3:0 po třinácti minutách střetnutí play-off..." kroutil hlavou Holík, jenž ze zápasu jako jeden z mála vyvázl s nulou ve statistice +/- při účasti na ledě u obdržené branky.
"V prvních dvou duelech v Atlantě jsme do toho dali vše. Tento zápas jsme ovšem nezvládli jako tým. Jednoduše jsme sami sobě nedali šanci," zlobil se trenér Bob Hartley, jehož rozhodnutí k zpětnému nasazení brankáře Kari Lehtonena nepatřilo mezi nejšťastnější.
Finský mladík, jenž po prvním utkání série přepustil místo zkušenějšímu náhradníkovi Johanu Hedbergovi, inkasoval všech sedm branek New Yorku.
"Jak můžeme obvinit Kariho? Především jsme sami neskórovali, takže bychom za případného stavu 0:0 stále hráli. Prohráli jsme 7:0, přičemž hned v prvním střídání jsme nechali Nylandera zakončit brejk 2 na 1. Za takové situace je to pro brankáře velmi těžké," uzavřel diskusi Hartley.
