Rangers se stali letošním prvním mužstvem NHL, které postoupilo do dalších bojů o Stanley Cup.
Jako jediní totiž uspěli ve všech čtyřech zápasech. "Lepší série se od nás ani nedala čekat," řekl šťastný Brendan Shanahan.
"Našim cílem není úspěch pouze v prvním kole. Dokud budeme všichni zdraví, máme dobrou šanci to někam dotáhnout," pokračoval kapitán mužstva Jaromír Jágr.
New York v rozhodujícím utkání dvakrát prohrával, v obou případech však poměrně rychle srovnal skóre. Na úvodní branku z hole útočníka Atlanty Keitha Tkachuka z 7. minuty odpověděl již za 79 vteřin Michal Rozsíval.
Český obránce vsítil svůj druhý gól v play-off během přesilové hry po přihrávkách od Martina Straky a Michaela Nylandera. V prostřední dvacetiminutovce se celá situace zopakovala.
Thrashers udeřili zásluhou trefy zadáka Grega de Vriese, aby Rangers kontrovali z rychlého brejku 2 na 1. Přesnou střelou nedal brankáři Johanu Hedbergovi šanci veterán Brendan Shanahan.
V závěrečné třetině si Rangers vytvořili střeleckou převahu, ze které vytěžili dvě branky a poprvé v zápase tak strhli vedení na svou stranu. V průběhu 43. minuty se k dalekonosnému pokusu odhodlal útočník Matt Cullen. Jeho tvrdá rána nejprve zazvonila o horní tyč a poté se snesla za brankovou čáru. Konečnou podobu skóre upravil v čase 58:27 Jaromír Jágr, když zamířil do prázdné klece Atlanty.
Gomez ukončil prodloužení a srovnal stav série
Hokejisté New Jersey se prostříleli k druhému vítězství v sérii úvodního kola play-off nad Tampou Bay a vrací se na domácí led za smírného stavu 2:2 na zápasy. "Kdybychom prohráli, soupeř by disponoval vedením 3:1. Nyní je to 2:2 na zápasy a navíc máme výhodu domácího ledu. Jsme rádi, že to tak dopadlo," oddechl si brankář Devils Martin Brodeur.
Po šedesáti minutách hry se oba celky rozešly za smírného stavu 3:3. New Jersey si postupně vypracovalo vedení 3:1. Trefil se Brian Gionta a hned dvakrát skóroval střelec Zach Parise, který se zlepšil na celkových šest zásahů a vyrovnal klubový rekord Clauda Lemieuxe v počtu branek z jedné série play-off.
Tampu Bay ovšem vrátily zpět do hry trefy Martina St. Louise, jemuž asistoval český bek Filip Kuba, a Vincenta Lecavaliera. Nejlepšímu střelci základní hrací části NHL, který překonal Brodeura ve všech čtyřech dosavadních duelech play-off, připravil střeleckou pozici pro změnu útočník Václav Prospal.
Rozhodující akci střetnutí nabídla 13. minuta nastaveného času, kdy se z rychlého brejku 2 na 1 prosadil produktivní centr Scott Gomez. "To je play-off. Musíte mít taky štěstí, aby se puky odrážely ve váš prospěch," řekl Gomez, který se dostal do šance po zblokovaní střely obránce Cory Sariche.
Milan Michálek přiblížil San Jose k postupu
Střelec Milan Michálek se podepsal pod dvě ze tří branek San Jose ve čtvrtém měření sil s Nashvillem. Talentovaný forvard tak celkově v sérii překonal Tomáše Vokouna už ve čtyřech případech. Jeho Žraloky navíc po těsné výhře 3:2 dělí od postupu do druhého kola play-off již pouze jediný úspěch.
"Ujali jsme se vedení a musíme i nadále hrát svou hru. Hodně věcí se nám daří využívat v náš prospěch," řekl šťastný Michálek, jenž byl po brankáři Jevgeniji Nabokovovi vyhlášen druhou hvězdou zápasu.
Dvaadvacetiletý rodák z Jindřichova Hradce zahájil své střelecké představení už v 4. minutě, kdy z prostoru před brankou zakončil skvělou přihrávku Joe Thorntona. Podruhé se Michálek trefil v čase 32:53, kdy Tomáše Vokouna překvapil bekhendovým zakončením po výpadu zpoza branky. San Jose tak disponovalo vedením 3:1, které již Nashville dokázal pouze zkorigovat.
Predátoři se v závěrečné třetině dlouho nemohli přes propracovanou obranu San Jose prosadit. První střelu dané hrací části vyslali až téměř po patnácti minutách hry, přičemž změnu k lepšímu přinesla až početní převaha. Nashville po faulu Ryana Clowa zdvojnásobil svou výhodu odvoláním Tomáše Vokouna. Šestým hráčem v poli se tak stal útočník Scott Hartnell, který záhy uplatnil svůj důraz před brankou a snížil stav na konečný rozdíl jediné branky.
Buffalo potvrdilo roli favorita
Lídr základní části hokejové NHL z Buffala může oslavit postup do druhého kola play-off už v nadcházejícím utkání na domácím ledě. Sabres totiž zvítězili i ve druhém střetnutí v hale Nassau Veterans Memorial Coliseum a vedou v sérii nad Islanders již 3:1 na zápasy.
"Přesuneme se do Buffala a uvidíme, co se stane. Vyhráli Prezidentovu trofej a jsou na nejlepší cestě k zisku Stanley Cupu," uznal sílu soupeře trenér New Yorku Ted Nolan.
Buffalo ve čtvrtém duelu série těžilo zejména ze střelecké formy útočníka Chrise Druryho, který dvakrát překonal gólmana Ricka DiPietra. "Z nějakých důvodů si puky prostě našly cestu k hráčům jako je Chris," řekl spokojený trenér Lindy Ruff. Kromě Druryho se prosadili také Thomas Vanek a Jason Pominville.
Ostrované skórovali zásluhou Jasona Blaka a veterána Mika Sillingera, který se v bojích o Stanley Cup střelecky prosadil již v dresu šestého klubu NHL a vyrovnal tak rekord legendárního útočníka Douga Gilmoura.
Výsledky:
Východní konference:
New York Islanders - Buffalo 2:4 (2:2, 0:1, 0:1)
Branky: 7. J. Blake, 20. Sillinger - 14. a 21. Drury, 12. Vanek, 59. Pominville. Střely na branku: 26:31. Diváci: 16 234. Stav série: 1:3.
Tampa Bay - New Jersey 3:4 v prodloužení (1:2, 2:1, 0:0 - 0:1)
Branky: 13. Perrin, 32. St. Louis (Kuba), 36. Lecavalier (Prospal) - 15. a 30. Parise, 7. Gionta, 73. Gomez. Střely na branku: 33:37. Diváci: 20 940. Stav série: 2:2.
New York Rangers - Atlanta 4:2 (1:1, 1:1, 2:0)
Branky: 8. Rozsíval (Straka), 39. Shanahan, 43. Matt Cullen, 59. Jágr - 7. Tkachuk, 33. de Vries. Střely na branku: 31:26. Diváci: 18 200. Konečný stav série: 4:0.
Západní konference:
San Jose - Nashville 3:2 (1:0, 2:1, 0:1)
Branky: 4. a 33. M. Michálek, 22. Pavelski - 23. Arnott, 58. Hartnell. Tomáš Vokoun odchytal za Nashville 58 minut, z 23 střel inkasoval 3 góly a úspěšnost zásahů měl 87 procent. Střely na branku: 23:25. Diváci: 17 496. Stav série: 3:1.
