Očekávání jsou veliká. Klub, který je tento rok ve dvacetimilonové ztrátě, investuje do Jágra sezonu co sezonu jedenáct milionů dolarů. Hlavně proto, aby pomohl dostat Washington do vyšších pater ve Stanleyově poháru.
Šestkrát už Jaromír Jágr řídil vyřazení Capitals v play-off coby tahoun Pittsburghu. "Když je nemůžete porazit, kupte jejich nejlepšího hráče!" hlásaly deníky při jeho přestupu do Washingtonu v roce 2001.
Jenže loní tým majitele internetové sítě AOL Teda Leonsise ve Stanley Cupu chyběl. Až tento čtvrtek bude mít Jágr šanci ukázat se v jeho dresu v play-off, Capitals zahájí první kolo v Tampě.
"Snad každý v klubu se těší na den, až Jaromír obuje brusle a vpadne do zápasu ve Stanley Cupu. Snad mu to zdraví dovolí," doufá kouč Bruce Cassidy.
"Je moc důležité mít v mužstvu hráče jako on, který dokáže rozhodovat zápasy," řekl zase útočník Jeff Halpern. Jenže Jágr od svého návratu na led před čtrnácti dny zatím v šesti utkáních neskóroval ani jednou.
"Možná jsem návrat trochu uspěchal," přiznává české křídlo. "Ale musel jsem, protože jsem se potřeboval rozehrát před začátkem Stanley Cupu."
Trenér Cassidy by nejraději, aby jeho největší hvězda nebyla v prvním kole příliš zatěžovaná: "Pokud se chceme dostat daleko, potřebujeme, aby byl ve formě. A k tomu mu pomůže víc klidu."
Jenže Tampa není pro jeho tým žádný lehký soupeř, vítěz Atlantické divize začíná doma, mužstvo má vyrovnané řady, několik útočníků na čele s Václavem Prospalem prožívá životní sezonu a branku hájí výtečný ruský gólman Nikolaj Chabibulin, který loni čistým kontem pohřbil ve čtvrtfinále v Salt Lake City olympijské naděje českého týmu s Jágrem v čele.
I v případě, že Washington do druhého kola neprojde, se ale tentokrát zdá být reprezentace pro Jágra uzavřená. "Uvidíme, jak a jestli vůbec odehraje 1. kolo play-off," říká trenér národního týmu Slavomír Lener. "Nemá cenu brát hráče, který se potřebuje doléčit. My potřebujeme hladové a zdravé hokejisty, kteří můžou něco dokázat."
Série Tampa vs. Washington
Čtvrtek 10.4. v Tampě
Sobota 12.4. v Tampě
Úterý 15.4. ve Washingtonu
Středa 16.4. ve Washingtonu
případně pátek 18.4. v Tampě
v neděli 20.4. ve Washingtonu
a v úterý 22.4. v Tampě