Vytáhlý bruslař, oblečený v červeném od ramen po brusle a s bílým číslem 68, kroužil v hejnu zelených dresů ve středním pásmu a posouval puk.
Jeho technika byla uhlazená, po problémech, jež mu způsobila nedávná zlomenina malíčku, ani památky.
Přihrávka od Jaromíra Jágra, poslední hvězdy v kdysi nabité sestavě Rangers, mířila na nového spoluhráče Martina Straku, který tvrdě vystřelil a ranou pod víko málem protrhl síť za zády mladého brankáře Chrise Holta. První gól „české lajny.“
Tak popisují stránky newsday.com úvodní den tréninkového kempu týmu New York Rangers.
Už to není hvězdami nabitý klub jako dřív. Na začátku předminulé sezony to v kabině Rangers vypadalo jako při All Star Game: Mark Messier, Brian Leetch, Eric Lindros, Pavel Bure, Alex Kovaljov, Bobby Holik, Anson Carter a Petr Nedvěd.
Tento týden soupeří řada krajanů Jágra a Straky spolu s draftovanými mladíky z Evropy a ze severní Ameriky o místo v nových Rangers. Tým bude vypadat podstatně jinak než v předchozích sezonách.
„Když jsem na tým Rangers koukal zvenku, pořád byl na něj i na jeho manažera vyvíjen velký tlak. Bylo to svým způsobem nezbytné,“ říká Jágr, který v NHL odkroutil jedenáct sezon v Pittsburghu, kde dvakrát vyhrál Stanley Cup, a necelé tři roky ve Washingtonu.
„Bylo tu příliš mnoho dobrých hráčů na jednom místě. Každý, kdo sem přišel, byl hvězda, která mohla hrát pětadvacet minut za zápas. Všechny překvapilo, když sem přišli a bylo tady pět šest dalších takových hráčů a nedostali dost prostoru na ledě. Když srazíte hráči čas na ledě z pětadvaceti na patnáct minut, nebude to ten samý hráč. Myslím, že to ubližuje týmu,“ tvrdí Jágr.
Teď, když bylo mužstvo doslova rozebráno, je plný entuziasmu a možná až příliš optimistický. „Nemyslím si, že nám to uškodí. Nemyslím si, že je tým překopaný a vybraný, vůbec ne. Myslím, že máme šanci jako každé jiné mužstvo. Podle mě na play-off máme,“ tvrdí.
Jágr v pondělí bruslil na ledě ve formaci se Strakou a s Michaelem Nylanderem. Další Čech Martin Ručinský zase Jamiem Lundmarkem a se Steve Rucchinem, který přišel z Anaheimu. Zbytek týmu byl složen z hráčů, kteří budou posláni na farmu do Hartfordu, nebo zpátky do juniorů.
Tréninkového kempu Rangers se účastní celkem šestašedesát hokejistů. Mezi nimi devět Čechů: Jaromír Jágr, Martin Straka, Martin Ručinský, Petr Průcha, Marek Malík, Michal Rozsíval, s nimi navíc Zdeněk Bahenský, Roman Pšurný a Jakub Petružálek, kteří prošli nováčkovským kempem.
