Že by se přece jenom v New Jersey schylovalo k ďábelskému finiši? Mužstvo označované za moc staré a rovněž příliš nemohoucí, co se týče zakončení, posbíralo 16 bodů z posledních 11 zápasů (7 vítězství, 2 body za remízu po 60 minutách). A byť je jeho naděje na postup do play-off stále dosti chabá, v posledních týdnech se aspoň maličko zmátořila.
Úterní partie s Ottawou naznačila, že osud začíná Devils opět přát. Otočili výsledek z 0:1 na 2:1. Rozhodli ve třetí třetině, kdy Jágr vybojoval kotouč při napadání v útočném pásmu, vykličkoval s ním z rohu a brilantním pasem ho nabídl Cammallerimu. Loňská posila z trhu s volnými hráči (přivábená na pětiletou smlouvu za 25 milionů dolarů) pohotově vypálila, puk břinknul o tyčku a... Gól!
Právě v produktivní souhru Jágra s Cammallerim věřil generální manažer Lou Lamoriello i tisíce příznivců Devils před sezonou, jež přívětivě začala, nicméně záhy se pokazila. Třeba i vinou zdravotních potíží, které se nevyhnuly Jágrovi ani Cammallerimu.
Jágr byl v lednu nemocný (chřipka, příušnice), pět zápasů probruslil bez bodu. V sobotu se však trefil proti Floridě a v úterý pomohl porazit Ottawu.
„Jsem zdravý, ale ještě mi chybí síla. Byl jsem dlouho mimo,“ řekl listu Star Ledger. „Teď se hlavně soustředím na sebe. Nesleduju, jak se daří ostatním. Ale vím, že nám zbývá ještě spousta zápasů. Většina doma, hodně proti soupeřům z naší divize. Všechno je možné.“
New Jersey po 51 utkáních (zbývá jim jich ještě 31) ztrácí 12 bodů na poslední postupové místo, které teď drží Boston. Jsou před ním ještě Ottawa, Philadelphia a Florida.
Jágr v rozhovoru pro Star Ledger připomněl dravý závěr New York Rangers v ročníku 2006/07, kdy parta kolem něj, Lundqvista, Straky a Shanahana vytřískala z posledních 27 mačů 39 bodů a pronikla do Stanley Cupu.
Současná ztráta Devils v letošních závodech o play-off však může být až příliš velká. Vždyť například deníky v Torontu už nyní píší o situaci Maple Leafs (v tabulce hned za New Jersey) jako o beznadějné.
Jágr vstupuje do zvlášť zajímavého období. Může se v lajně s Cammallerim a Zubrusem snažit o záchranu Devils. Zároveň mu před uzávěrkou přestupů (2. března) hrozí výměna do jiného klubu NHL. Následující měsíce rozhodnou, zda bude mít příležitost nastoupit na mistrovství světa v Praze.
Za 11 dní mu bude 43 let, na své facebookové stránce však po s boji chorobami projevil náznak optimismu. „Ono se říká: Únor bílý, Jarda Jágr sílí. Tak uvidíme, jestli na tom něco je.“
