Poprvé od 22. ledna se ve střeleckém zápisu hokejistů Rangers objevilo také jméno kapitána mužstva Jaromíra Jágra.
Poslední dvě vstřelené branky v NHL z hole útočníka s číslem 68 dělí nekonečných dvanáct zápasů.
Přesně tak dlouho čekal Jágr na svou 16. trefu sezony, přičemž zlom přišel až v utkání na ledě Buffala.
Běžela sedmá minuta a obránce Fjodor Ťjutin nastřelil puk před branku Ryana Millera, kde se jemnou tečí prosadil číhající Jágr.
Stav 0:1 ovšem dlouho nevydržel poté, co se prosadil Aleš Kotalík. Do kabin ale nakonec přeci jen odcházeli za vedení hosté.
Postaral se o to mladíček Nigel Dawes, jenž v 10. minutě skóroval za asistencí Michala Rozsívala a Chrise Druryho. Druhý jmenovaný americký reprezentant si tak připsal bod proti svým bývalým spoluhráčům v premiérovém startu na ledě HSBC Arény od přestupu k Rangers.
V prostřední hrací části Buffalo otočilo průběžné skóre díky Jasonu Pominvilleovi a druhé trefě zápasu z hole Aleše Kotalíka. Rodák z Jindřichova Hradce si vylepšil statistiky na celkových 18 branek a zároveň si zopakoval dvougólové představení z předešlého duelu proti Torontu.
Od branky českého útočníka však uplynulo pouhých 34 vteřin a Rangers srovnali stav na 3:3. Obránce Michal Rozsíval našel u pravé tyče Millerovy branky volného Brandona Dubinského, který se v zakončení do odkryté klece nemýlil.
O vítězi tak rozhodovala až finální dvacetiminutovka. Klíčové akci střetnutí z 55. minuty předcházela velká hrubka smutného hrdiny utkání Aleše Kotalíka. Útočník Sabres v obranném pásmu nedůrazně odehrál kotouč přímo na hůl Brendana Shanahana, který střílenou přihrávkou nalezl před brankou Seana Averyho.
"Takové chyby hodně zamrzí. Špatně jsem přečetl hru. V takových chvílích hokej nesnášíte, ale musím se z toho poučit," kroutil hlavou zklamaný Kotalík.
"Odevzdali jsme dva body týmu, který je našim bezprostředním konkurentem v tabulce. Je to neakceptovatelné," zlobil se obránce Buffala Jaroslav Špaček.
Jedním z mála hráčů, kteří se k výkonu Sabres po zápase vyjádřili pozitivně byl dobře naladěný hostující kapitán Jaromír Jágr: "Zamknete je na 30 vteřin ve vlastním obranném pásmu a co nevidíte, Vanek je sám na modré čáře. Kolik týmů si to dovolí? Kdyby se to stalo nám, hráč by si další zápas proseděl. Vanek se však dostal do brejku. Hrát za Buffalo by mě docela bavilo."
Eliáš s Vašíčkem skórovali ve vzájemném duelu
Až na šestý pokus se hokejistům New Jersey v aktuálním ročníku NHL podařilo porazit své divizní rivaly z Long Islandu. Devils tak uťali nejen vzájemnou černou bilanci, ale také ukončili nejdelší šňůru výher týmu Islanders v dosavadním průběhu sezony. Svěřenci trenéra Teda Nolana totiž před utkáním v newarské nejmodernější aréně NHL Prudential Center zvítězili v šesti startech v řadě.
Také do střetnutí s New Jersey vstoupili Ostrované ve velkém stylu, když je již v 8. minutě poslal do vedení český reprezentant Josef Vašíček. Urostlý centr atakoval rozehrávajícího obránce Colina Whitea, jenž poslal puk přesně na hůl Andy Hilberta. Obránce New Yorku následně vypálil na branku Martina Brodeura, načež puk skončil v síti po teči českého útočníka.
Střelecky aktivnější domácí hokejisté však srovnali krok již v čase 10:16, kdy tvrdou ranou od modré čáry v přesilové hře propálil Ricka DiPietra útočník Patrik Eliáš. Přesně za 80 vteřin čistého hracího času navíc New Jersey udeřilo podruhé. Pro změnu při hře v oslabení se z gólu radoval po brejku 2 na 1 útočník John Madden.
Prostřední dvacetiminutovka poznala pouze jediného střelce, jímž byl hostující Ruslan Fedotěnko. Do finální hrací části tak oba celky nastupovaly za nerozhodného stavu 2:2. Větší vůli po vítězství prokázali Devils, když svého soupeře přestříleli v poměru 20:4. Ze své převahy po zásluze vytěžili dvě branky, pod které se podepsali střelci Zach Parise a Brian Gionta.
Heatley s Alfredssonem umazali náskok Penguins
V duelu dvou favoritů Východní konference NHL uspěl díky velkému obratu skóre z 0:3 na 4:3P její dlouhodobý lídr z Ottawy. Po většinu zápasu však disponovali vedením ve formě hrající hokejisté Pittsburghu, kteří vystoupali do popředí Atlantické divize i přes dlouhodobou absenci svého hvězdného útočníka Sidney Crosbyho.
V zápase proti Senators si domácí Penguins postupně vypracovali třígólové vedení, když Raye Emeryho prostřelili Colby Armstrong, Jeff Taffe a český útočník Petr Sýkora. Plzeňský rodák otevřel skóre utkání ve 2. minutě po tvrdé střele příklepem z levého kruhu. Sýkora slavil již svou 20. branku sezony, přičemž této mety v NHL dosáhl už podeváté za sebou.
Ottawa na sebe poprvé upozornila až v 33. minutě, kdy vykřesal jiskru naděje snížením na rozdíl dvou gólů veterán Cory Stillman. Těsně před druhým odchodem do kabin zvedal ruce nad hlavu po vstřelení kontaktní branky Dany Heatley. Stejný hráč se navíc v 47. minutě postaral o srovnání skóre na 3:3, načež v prodloužení dovršil zničující obrat Senators kapitán Daniel Alfredsson.
Švédský reprezentant rozhodl o výhře hostí pouhé čtyři vteřiny před vypršením pětiminutového nastavení, ve kterém několikrát nebezpečně zahrozil lídr produktivity NHL Jevgenij Malkin. Ruský technik však tentokrát svou bodovou sbírku nerozšířil a poprvé po desetizápasové šňůře vyšel naprázdno.
Havlát s Langem bodovali za Chicago
Dramatické střetnutí plné zvratů shlédli diváci v aréně Staples Center, kde na led Los Angeles Kings zavítali hokejisté Chicaga. Zahajovací třetina ještě nic zvláštního nenabídla, když se oba celky prosadily shodně v jednom případě.
Velké věci se začaly dít až v dalším průběhu utkání. Prostřední dějství totiž zcela ovládli hokejisté Blackhawks, kteří postupně ze stavu 1:1 odskočili do vedení 5:1. Vše načal bekhendový pokus Martina Havláta, jenž si v 25. minutě nabruslil do střelecké pozice zpoza branky.
Stejný hráč se navíc s krajanem Robertem Langem asistencí podílel na třetí brance Chicaga, která padla o pouhých 15 vteřin později. Gólovou radost prožil obránce Andrej Zjuzin. Za stavu 3:1 pro Blackhawks přejal iniciativu od českého útočného dua kanadský talent Jonathan Toews, jenž nejprve skóroval z dorážky své vlastní střely a následně připravil snadnou pozici pro Jasona Williamse.
Po vybudování čtyřbrankového náskoku tak hosté do třetí třetiny nastoupili pouze z povinnosti. Uspokojení s dosavadním průběhem se však Chicagu hrubě nevyplatilo, když Los Angeles díky trefám Michaela Cammalleriho, Toma Preissinga, Patricka O'Sullivana a Anže Kopitara senzačně srovnalo stav na 5:5. V následném prodloužení ale hosté zmobilizovali své síly a díky druhé brance utkání v podání Patricka Sharpa zvítězili 6:5P.
Panthers odsoudili Flyers k desáté porážce
V hluboké krizi se zmítají hokejisté Philadelphie. Po porážce od Floridy 1:2P se Flyers neradovali z dvoubodového zisku už podesáté v řadě, čímž vyrovnali smutný klubový rekord. Aby toho nebylo málo tak Philadelphia přišla nejméně na nadcházející tři týdny o svého nejproduktivnějšího hráče - útočníka Mikea Richardse.
Vše přitom mohlo skončit jinak. Díky využité přesilovce od Daniela Briera z 37. minuty disponovali Letci nejtěsnějším vedením až do závěrečných vteřin střetnutí. Pouhé čtyři sekundy před vypršeným řádné hrací doby ovšem Panthers prolomili neprůstřelnost domácího brankáře Antero Niittymäkiho a vynutili si prodloužení.
V čase 63:44 pak hostující kapitán Olli Jokinen při hře ve 4 proti 3 potrestal přestupek zadáka Randy Jonese a odsoudil tak Philadelphii k desáté porážce v řadě. Finský útočník byl následně vybrán za první hvězdu utkání. Druhé ocenění připadlo také hostujícímu hráči a sice gólmanovi Craigu Andersonovi, který si poradil se 40 střeleckými pokusy Flyers.
Výsledky:
New Jersey - NY Islanders 4:2 (2:1, 0:1, 2:0)
Branky: 11. Eliáš, 12. Madden, 43. Parise, 45. Gionta - 8. Vašíček, 22. Fedotěnko. Střely na branku: 42:21. Diváci: 17.625.
Pittsburgh - Ottawa 3:4 v prodl. (1:0, 2:2, 0:1 - 0:1)
Branky: 2. Sýkora, 25. C. Armstrong, 31. Taffe - 38. a 47. Heatley, 33. Stillman, 65. Alfredsson. Střely na branku: 35:28. Diváci: 17.132.
Los Angeles - Chicago 5:6 v prodl. (1:1, 0:4, 4:0 - 0:1)
Branky: 6. Harrold, 50. Cammalleri, 53. Preissing, 59. OúSullivan, 60. Kopitar - 10. a 62. Sharp, 25. Havlát (Lang), 25. Zjuzin (Lang, Havlát), 28. Toews, 29. Jason Williams. Střely na branku: 39:36. Diváci: 18.118.
Carolina - Washington 6:3 (1:2, 3:1, 2:0)
Branky: 14. a 24. Cullen, 26. Cole, 37. E. Staal, 44. Ladd, 48. Corvo - 7. M. Green, 17. Sjomin (Fleischmann), 29. Laich. Střely na branku: 42:34. Diváci: 18.680.
Buffalo - NY Rangers 3:4 (1:2, 2:1, 0:1)
Branky: 9. a 31. Kotalík, 25. Pominville - 7. Jágr, 10. Dawes (Rozsíval), 31. Dubinsky (Rozsíval), 55. Avery. Střely na branku: 29:35. Diváci: 18.690.
Toronto - Atlanta 3:1 (0:1, 1:0, 2:0)
Branky: 24. Sundin, 43. Steen, 53. Antropov - 12. Recchi. Střely na branku: 25:25. Diváci: 19.390.
Philadelphia - Florida 1:2 v prodl. (0:0, 1:0, 0:1 - 0:1)
Branky: 37. Briere - 60. Bouwmeester, 64. O. Jokinen. Střely na branku: 41:25. Diváci: 19.629.
Montreal - Columbus 0:3 (0:2, 0:0, 0:1)
Branky: 7. Nash, 11. A. Murray (Výborný), 57. Malhotra. Střely na branku: 31:22. Diváci: 21.273.
Tampa Bay - Boston 3:5 (1:1, 1:2, 1:2)
Branky: 5. Darche (Kuba), 32. Oullet (Hlaváč), 58. Prospal - 39. a 41. G. Murray, 15. Lucic, 26. M. Stuart, 59. Axelsson. Střely na branku: 28:28. Diváci: 20.519.
Nashville - Dallas 3:6 (1:1, 0:3, 2:2)
Branky: 14. Koistinen (Bonk), 42. Dumont, 60. Suter (Erat, Bonk) - 26. a 40. Ribeiro, 38. a 51. Eriksson, 12. Miettinen, 51. Morrow. Střely na branku: 27:29. Diváci: 17.173.
Vancouver - Detroit 4:1 (1:1, 1:0, 2:0)
Branky: 44. a 57. Kesler, 15. Edler, 31. Salo - 17. Dacjuk. Střely na branku: 35:29. Diváci: 18.630.
