Tři zápasy před koncem dlouhodobé části NHL stačilo hokejistům Rangers k zajištění play-off jediné vítězství.
Svěřenci kouče Toma Renneyho neponechali nic náhodě a urvali dva body už ve čtvrtečním duelu na ledě městského rivala New York Islanders.
Oba týmy navíc změří síly také v páteční odvetě, do které budou Rangers vstupovat s vědomím triumfu 3:0 z předchozího klání.
Do střelecké formy se v závěru sezony dostal útočník Jaromír Jágr.
Kladenský odchovanec přispěl k vítězství svých barev dvěma přesilovkovými góly, díky čemuž nasázel za posledních šest startů již pět branek. V předešlých čtyřiadvaceti utkáních přitom dosáhl jen na tři trefy.
"Někdy jsme měli velké štěstí. Dávali jsme góly v posledních minutách, či poslední pětiminutovce proti New Jersey. Uhráli jsme body, které by nám jinak scházely, a o play-off bychom se museli ještě rvát. Je to šílené," zamyslel se Jágr.
"Když vám kouč na začátku sezony říká, že každý zápas je důležitý, nekladete na to takový důraz. Nyní to můžeme vidět. Rozdíl dělá i jeden či dva body," dodal muž s číslem 68, jenž dovedl Rangers potřetí za sebou do play-off.
Osobně však prožívá jednu z nejslabších sezon, když má dva zápasy před koncem základní části na svém kontě jen 23 branek. Tento součet platí za nejmenší během jeho dosavadní 17leté kariéry v nejslavnější hokejové lize světa.
Obě trefy proti Islanders Jágr zaznamenal v zahajovací třetině během přesilové hry ze střelecké pozice těsně za pravým kruhem pro vhazování. Kapitán Rangers tak potvrdil, že se mu proti Ostrovanům daří.
Historie NHL totiž nezná jiného hráče než českého rekordmana, jenž by proti danému soupeři nastřílel více branek. Jágr se v dosavadních 90 duelech proti Islanders střelecky prosadil již v 58 případech.
Gólovou tečku za utkáním udělal v 48. minutě Martin Straka po nekompromisní dělovce z prostoru mezi kruhy, kde jej nalezla přihrávka Brandona Dubinského.
Hlaváč dotlačil Nashville do play-off
Ve čtvrtečním programu NHL byl první hvězdou utkání vyhlášen nejen Jaromír Jágr, ale také další český útočník. Díky třem asistencím z důležitého utkání proti St.Louis se ocenění pro nejlepšího hráče dočkal totiž i Jan Hlaváč z Nashvillu.
Jednatřicetiletý rodák z Prahy figuroval u všech branek Predators, kteří si na domácím ledě poradili s Bluesmany těsně 3:2 a navázali tak na úterní výhru nad stejným soupeřem v poměru 4:3P.
Fanoušci Predators vyprovodili své oblíbence po konečném hvizdu bouřlivým aplausem. Oslavy vítězství navíc okořenili máváním bílými tričky, které obdrželi v rámci klubové akce.
"Pohled ze střídačky do hlediště vypadal opravdu úchvatně. Diváci byli hodně hlasití, jelikož hráči ani neslyšeli mé pokyny," uvedl zámořským novinářům těsně po skončení zápasu kouč Nashvillu Barry Trotz. Oslavy v "městě country" navíc nabraly na obrátkách o pár hodin později poté, co Edmonton dokázal zvítězit na ledě Vancouveru a rozluštil tak postupovou tajenku Západní konference.
Vítězství Nashvillu zajistily branky Jerreta Smithsona, J.P. Dumonta a obránce Grega de Vriese, který v 45. minutě vsítil rozhodující trefu. Na všech zásazích se pak podílel zmiňovaný Jan Hlaváč.
"Hlaváč skvěle zapadl, zejména pak do útoku s Arnottem a Dumontem. Je to velmi chytrý hráč. Perfektně zvládá hru bez kotouče," pochválil trenér Trotz českého reprezentanta, který v sedmnácti zápasech od svého přestupu z Tampy Bay posbíral už třináct kanadských bodů (3+10).
Ovečkin dále trhá rekordy a táhne Washington
Na západě je již o postupové osmičce klubů rozhodnuto. Východní konference si však na všech osm účastníků play-off ještě chvíli počká. Za velkým dramatem stojí především ve velké formě hrající Washington, který díky povinnému vítězství nad Tampou Bay o jediný bod vytlačil z osmé příčky hokejisty Philadelphie.
Triumf Capitals v poměru 4:1 stanovily dva zásahy neudržitelného Alexandra Ovečkina a gólové příspěvky Boyda Gordona s Tomemem Potim. Ruský útočník tak má na kontě již 65 branek, čímž vylepšil střelecký rekord NHL mezi levými křídly.
Celkově má dvaadvacetiletý rodák z Moskvy na kontě 112 bodů, což platí pro změnu za třetí nejlepší výkon levého křídla v historii. Lépe než Ovečkin si totiž vedli jen Kevin Stevens z Pittsburghu (1991/92 - 123 bodů) a Luc Robitaille z Los Angeles (1992/93 - 125 bodů).
Washington se na dálku pere o prvenství v Jihovýchodní divizi s Carolinou. Rozuzlení nabídnou až závěrečné duely obou celků v dlouhodobé části sezony, když se oběma mužstvům postupně postaví hokejisté Floridy Panthers.
V případě, že Capitals zaváhají, podívají se do play-off jen za předpokladu, že konec sezony nezvládnou také Boston či Philadelphia. Jak Bruins, tak Flyers na rozdíl od celku Alexandra Ovečkina však disponují ještě dvěma zápasy.
Hokejisté Tampy Bay, jejichž jedinou branku v utkání na ledě Washingtonu zaznamenal český obránce Filip Kuba, z pozice nejslabšího celku Východní konference již pouze dohrávají sezonu. Nezáviděníhodné postavení Blesků navíc podtrhlo zranění jejich nejproduktivnějšího útočníka Vincenta Lecavaliera, který si v souboji s washingtonským Mattem Cookem poranil rameno a předčasně zamířil do kabin.
Detroit vybojoval Prezidentovu trofej
Hokejisté Detroitu si díky brance Henrika Zetterberga z času 59:48 zajistili těsné vítězství nad Columbusem v poměru 3:2 a zároveň tak zpečetili svůj zisk Prezidentovy trofeje pro nejlepší mužstvo základní části NHL.
V bojích o Stanley Cup tak Red Wings budou disponovat výhodou domácího kluziště v úvodních duelech série a případných sedmých rozhodujících kláních.
Red Wings domácím vítězstvím nad Blue Jackets odčinili středeční výprask z ledu Chicaga v poměru 2:6. Náladu si zvedl zejména gólman Dominik Hašek, jenž předchozí střetnutí proti Blackhawks opustil po třech obdržených gólech již v průběhu 8. minuty.
V duelu s Columbusem, který se musel kvůli zdravotním potížím obejít o české útočné duo David Výborný-Jiří Novotný, pardubický odchovanec hájil branku Red Wings celých šedesát minut, během nichž zneškodnil dvacet střeleckých pokusů. Za svá záda pustil pouze dva puky z holí obránců Rona Hainseyho a Aarona Romea, který zaznamenal svou premiérovou trefu v NHL.
Detroit v průběhu utkání dvakrát prohrával a o dvoubodovém zisku rozhodl až v samotném závěru. Přestupek proti pravidlům v podání Michaela Pecy nejprve potrestal srovnáním na 2:2 v čase 56:33 útočník Johan Franzén. Rozhodující branku pak vstřelil pouhých dvanáct vteřin před koncem řádné hrací doby zmiňovaný Henrik Zetterberg.
Výsledky:
NY Islanders - New York Rangers 0:3 (0:2, 0:0, 0:1)
Branky: 14. a 16. Jágr (na první Straka, na druhou Rozsíval), 48. Straka
(Rozsíval). Střely na branku: 25:35. Diváci: 16.234.
Washington - Tampa Bay 4:1 (1:1, 0:0, 3:0)
Branky: 13. a 48. Ovečkin, 57. Gordon, 59. Poti - 1. Kuba. Střely na
branku: 40:19. Diváci: 18.277.
Toronto - Ottawa 2:8 (1:2, 0:3, 1:3)
Branky: 8. Bell, 47. Moore (Kubina) - 35., 40. a 44. Vermette, 12. a 48.
Heatley, 18. Spezza, 27. Bass, 43. McAmmond. Střely na branku: 28:37. Diváci: 19.466.
Montreal - Buffalo 3:1 (2:0, 1:0, 0:1)
Branky: 13. a 35. Smolinski, 12. Higgins (Hamrlík) - 52. Kotalík (Špaček). Střely na branku: 25:28. Diváci: 21.273.
Nashville - St. Louis 3:2 (1:0, 1:2, 1:0)
Branky: 13. Smithson (Hlaváč), 38. Dumont (Hlaváč), 45. De Vries (Hlaváč) - 27. McClement, 31. Backes. Střely na branku: 30:29. Diváci: 17.113.
Minnesota - Calgary 3:1 (1:1, 0:0, 2:0)
Branky: 42. a 54. Gáborík, 6. Fedoruk - 3. Langkow. Střely na branku:
26:27. Diváci: 18.568.
Phoenix - Dallas 2:4 (0:0, 0:3, 2:1)
Branky: 54. Lisin, 57. Ballard - 26. Niskanen, 34. Robidas, 40. Morrow, 60. Modano. Střely na branku: 23:36. Diváci: 18.340.
Detroit - Columbus 3:2 (0:0, 1:1, 2:1)
Branky: 30. Hartigan, 57. Franzén, 60. Zetterberg - 28. Hainsey, 45. Rome. Dominik Hašek odchytal za Detroit celý zápas, z 22 střel inkasoval 2 góly a úspěšnost zásahů měl 90,9 procenta. Střely na branku: 39:22. Diváci: 19.435.
Vancouver - Edmonton 1:2 (0:0, 0:2, 1:0)
Branky: 54. Burrows - 29. Reasoner, 39. Stoll. Střely na branku: 38:21. Diváci: 18.630.
Los Angeles - San Jose 4:2 (0:1, 2:0, 2:1)
Branky: 55. a 60. Kopitar, 23. Willsie, 31. Ivanans - 1. J. Thornton, 44.
Pavelski. Střely na branku: 27:34. Diváci: 17.759.
