Hokejisté Rangers oplatili svému diviznímu rivalovi z New Jersey vyřazení z úvodního kola play-off 2006, když po výsledku 4:1 na zápasy poslali Devils na dovolenou.
"Nechtěli jsme pokulhávat i v play-off, ale stalo se tak. Poslední dva týdny základní hrací části pro nás nebyly lehké. Krizi jsme bohužel přenesli i do play-off," kroutil hlavou zklamaný útočník Jay Pandolfo.
V rozhodujícím utkání tým českého kapitána Jaromíra Jágra, který byl se třemi body (1+2) hlavní hvězdou vítězů, prohrával pouze 18 vteřin. Přesně za tak krátkou dobu totiž Michal Rozsíval v průběhu 5. minuty umazal vedoucí gól domácího mužstva z hole Briana Gionty.
Záhy na to putoval na trestnou lavici Patrik Eliáš a produktivní trio hostí Martin Straka-Brandon Dubinsky-Jaromír Jágr otočilo skóre ve prospěch Rangers. Z gólu se radoval posledně jmenovaný muž s číslem 68, když Martina Brodeura nachytal prudkou ranou švihem z pravého kruhu.
V závěru úvodní třetiny navíc vytvořil před brankou Devils velký závar důrazný Sean Avery, čehož využil dorážející Scott Gomez - 3:1 pro Rangers. Střelecké představení New Yorku pokračovalo i v prostřední dvacetiminutovce. Běžela 26. minuta, když Nigel Dawes vybídl ke střele z pravého kruhu Chrise Druryho.
New Jersey na třígólovou ztrátu odpovědělo až v polovině utkání šťastným snížením z hole beka Bryce Salvadora, který ze středního pásma napálil puk na branku a díky teči od Brandona Dubinského překonal zaskočeného Lundqvista.
V 34. minutě se pak na trestné lavici Rangers sešli mladíci Brandon Dubinsky s Marcem Staalem a Devils snížili na rozdíl jediné branky. Svůj čtvrtý gól v pátém duelu play-off vsítil Patrik Eliáš.
Obrovskou příležitost na vyrovnání skóre měl v závěrečné třetině domácí forvard John Madden. Z trestného střílení si však na Henrika Lundqvista nepřišel. Poslední slovo tak patřilo Rangers. Při závěrečné power-play Devils se trefou do prázdné klece prosadil Brandon Dubinsky.
"Netrefil jsem to. Mířil jsem mezi betony, ale on to chytil. Není moc, co k tomu dodat," komentoval klíčový moment utkání John Madden.
"To je to, co jej dělá tak výjimečným. V klíčových chvílích nás dokáže podržet. Byl to hodně stresující okamžik a on to zvládl," pochvaloval si výkon spoluhráče Lundqvista spokojený Jaromír Jágr. Kladenský odchovanec v play-off NHL bodově ožil, když z pěti zápasů vytěžil osm kanadských bodů (2+6) a řadí se mezi elitní hráče produktivity. Osm bodů totiž dosud nastřádali pouze Jarome Iginla (Calgary), Ryane Clowe (San Jose), Sidney Crosby (Pittsburgh) a Mike Ribeiro (Dallas).
Bonk jediným střelcem Nashvillu
Po nevydařeném dvojzápase z ledu Nashvillu, po kterém byl stav série srovnán na 2:2, se do branky Detroitu na místo Dominika Haška postavil Kanaďan Chris Osgood. Zkušený gólman předvedl 20 úspěšných zákroků a atakoval čisté konto. O to jej připravil vyrovnávající trefou až ze 60. minuty český útočník Radek Bonk.
Red Wings po drtivou většinu zápasu disponovali vedením a svého soupeře jednoznačně předčili ve střelecké aktivitě. Jen díky famóznímu výkonu brankáře Dana Ellise Predators z 53 střel v řádné hrací době inkasovali pouze v jednom případě. Stalo se tak v 5. minutě po průniku podél levého křídla v podání Valtteri Filppuly.
Stav 1:0 mohl Radek Bonk umazat už v prostřední hrací části. Ve velké šanci, kdy se sám ocitl v bezprostřední blízkosti Osgooda, však po rychlé kličce těsně minul branku. Své premiérové trefy v letošním play-off se dočkal až v čase 59:16, kdy poslal do sítě přihrávku zpoza branky od J.P. Dumonta.
Následného prodloužení si diváci v Joe Louis Aréně příliš neužili. Nebyli však vůbec zklamaní, jelikož se o jeho ukončení postaral domácí forvard Johan Franzén. Švédský útočník skóroval už ve druhé minutě nastavení poté, co jej do samostatného úniku vyslal obránce Niklas Kronwall.
"Jednu minutu se cítíte na vrcholu a hned tu další je to už přesně naopak," uvedl zklamaný kouč Nashvillu Barry Trotz, jenž se svými svěřenci bude v nedělní odvetě na domácím ledě usilovat o opětovné srovnání série.
Anaheim uživil naději na obhajobu Stanley Cupu
Naděje hokejistů Anaheimu na obhajobu titulu stále žije. Poslední vítězové Stanley Cupu na domácím ledě rozstříleli Dallas 5:2 a snížili nepříznivý stav série na 2:3 na zápasy.
Gólem a asistencí se o to zasloužili útočníci Teemu Selänne s Ryanem Getzlafem a obránce Sean O'Donnell. Stars po většinu utkání tahali za kratší konec. Na úvodní gól střetnutí z času 8:25 v podání domácího Corey Perryho sice odpověděl v 19. minutě Mattias Norström, smírný stav 1:1 ale vydržel pouze do 32. minuty.
Centr Ryan Getzlaf využil přesilovou hru, ve které se radoval v úvodu třetí třetiny také Teemu Selänne. Produktivní Mike Ribeiro ve 45. minutě ještě vykřesal pro Dallas jiskru naděje snížením na rozdíl jediné trefy, následné branky Seana O'Donnella a Todda Marchanta však definitivně potvrdily triumf domácích Ducks.
Šesté utkání série je na programu v neděli a bude jej hostit Dallas, kterému k postupu do druhého kola stačí pouze jediné vítězství. V případě, že by se Anaheimu nakonec podařilo senzačně otočit nepříznivý stav 1:3 na zápasy v postup, stalo by se tak teprve pojednadvacáté z celkových 220 sérií s obdobným vývojem v historii play-off NHL.
Hokejová NHL, 1. kolo play-off
Východní konference - 5. zápas:
New Jersey - New York Rangers 3:5 (1:3, 2:1, 0:1)
Branky: 5. Gionta, 30. Salvador, 34. Eliáš - 5. Rozsíval (Jágr), 7. Jágr (Straka), 19. Gomez, 26. Drury, 60. Dubinsky (Straka, Jágr). Střely na branku: 26:23. Diváci: 17 625. Konečný stav série: 1:4.
Západní konference - 5. zápasy:
Detroit - Nashville 2:1 v prodl. (1:0, 0:0, 0:1 - 1:0)
Branky: 5. Filppula, 62. Franzén - 60. Bonk. Střely na branku: 54:21. Diváci: 20 066. Stav série: 3:2.
Anaheim - Dallas 5:2 (1:1, 1:0, 3:1)
Branky: 9. Perry, 32. Getzlaf, 41. Selänne, 53. O'Donnell, 59. Marchant - 19. Norström, 45. Ribeiro. Střely na branku: 32:42. Diváci: 17 199. Stav série: 2:3.
