Když tady v sobotu dal gól a na další nahrál, díky čemuž New York Rangers vyhráli 2:1, byl to poslední důkaz o tom, jak se Mellon (dříve Civic) Arena proplétá Jágrovým životem. Vždyť tady čtyřiatřicetiletý útočník sehrál víc než třetinu všech zápasů v NHL, dal tu první gól a vyzkoušel si třeba i filmovou „roli“ v americkém thrilleru Náhlá smrt.
„Ta hala mě okouzlila od první chvíle, kdy jsem ji spatřil,“ přiznal Jágr ve své autobiografii. Stalo se tak 19. června 1991, jen krátce poté, co ho draftoval Pittsburgh. Manažer týmu Craig Patrick ho vyvezl nad město a pak mu ukázal na obří stříbrné „monstrum“. „Támhle zažiješ ty nejkrásnější okamžiky,“ řekl mu.
Jágr a NHL
7. díl: kde se mu dařilo
Měl pravdu. Nejstarší hokejová aréna v NHL, jež původně sloužila místní opeře, je pro Jágra skutečně osudovým místem. Právě v ní svět přesvědčoval o své genialitě.
Třeba v červnu 1992 tady při finále Stanley Cupu dokázal ošálit tři hráče Chicaga a pak bekhendovým blafákem překonat brankáře Belfoura. I dnes je to zřejmě jeho nejkrásnější a nejtroufalejší gól. O osm let později tu zase během jednoho večera nasázel týmu New York Rangers čtyři góly. Nikdy pak tenhle rekord nepřekonal.
Navíc v pittsburské „opeře“ prožíval i nevšední setkání. Při natáčení filmu Náhlá smrt se v Civic Areně potkal se svalnatým hercem Jeanem Claudem van Dammem. Jindy ho po koncertu do šatny pozvala skupina Bon Jovi. „Nikdy jsem neměl starosti se vstupenkami. Ten samý den, kdy byl koncert, jsem nechal vzkaz na vrátnici. A před koncertem jsem je tam měl,“ vzpomínal.
Podobná privilegia má Jágr i dnes. Také na koncerty v Madison Square Garden, kde hraje tým New York Rangers, se dostane bez větších obtíží. Když ještě působil v Pittsburghu a Washingtonu, vždycky o ní říkal: „Nikde není tak nekvalitní led jako tady. Odpoledne se tu hraje basketbal, pak nastupujeme my a další den přichází na řadu cirkus. Často jsme měli vlastně pocit, že cirkus ještě neodjel, jak to tam smrdělo. A diváci? Jsou tady jiní, hodně ironičtí a sarkastičtí.“
Přesto se právě hala na Manhattanu stává dalším Jágrovým osudovým místem. Blíží se sté utkání, které tu odehraje, jen tři body mu chybějí, aby „Madisonku“ posunul na druhé místo v žebříčku arén, kde získal nejvíc bodů. Celkem Jágr hrál NHL v 56 arénách a v každé z nich bodoval! A třeba Nassau Coliseum, sídle New York Islanders, zaznamenal v 36 utkáních 64 bodů!
Jen jedna hala však stále zůstává tou osudovou – ta s adresou Mario Lemieux Place 66 v Pittsburghu.
Haly, kde byl doma
Mellon (Civic) Arena, Pittsburgh
414 zápasů – 602 bodů (239 gólů + 363 asistencí)
MCI Center, Washington 107 zápasů – 135 bodů (50 gólů + 85 asistencí)
Madison Square Garden, NY Rangers 96 zápasů – 132 bodů (56 gólů + 76 asistencí)
Kde se mu vedlo
Nassau Coliseum, NY Islanders 36 zápasů – 64 bodů (25 gólů + 39 asistencí)
Continental Air, New Jersey 41 zápasů – 39 bodů (13 gólů + 26 asistencí)
Molson Centre, Montreal 17 zápasů – 23 bodů (12 gólů + 11 asistencí)
Ice Palace, Tampa Bay 20 zápasů – 23 bodů (11 gólů + 12 asistencí)
Proti komu se mu nejvíc dařilo
New York Islanders 124 bodů (51+73)
Carolina Hurricanes 93 bodů (64+27)
Philadelphia Flyers 93 bodů (33+60)
Buffalo Sabres 89 bodů (39+50)
Boston Bruins 81 bodů (31+50)
New York Rangers 78 bodů (27+51)
Washington Capitals 75 bodů (29+46)
(Zdroj: Elias Sports Bureau)
