V úvodních dvou vzájemných duelech sezony mezi Rangers a Ottawou odcházelo po výsledcích (0:2 a 1:3) vítězně kanadské mužstvo.
Třetí konfrontace dvou favoritů Východní konference ovšem vyzněla jednoznačně pro New York, jehož střelci se v posledních zápasech dostávají do skvělé formy.
Kapitán Jaromír Jágr (1+0) teprve potřetí v probíhajícím ročníku dokázal bodovat ve třetím startu za sebou, přičemž veterán Brendan Shanahan skóroval dokonce ve dvou případech.
Osmatřicetiletý Kanaďan vsítil své branky s pořadovým číslem 635. a 636., načež upevnil svou pozici nejlepšího střelce mezi aktivními hráči NHL.
Do skvělé formy se navíc dostávají také letní posily celku z Manhattanu. Centr Scott Gomez si díky asistenci prodloužil svou bodovou šňůru už na čtyři střetnutí.
Hokejisté Ottawy naopak prožívají velkou krizi, když na plný bodový zisk nedosáhli už pošesté za sebou. Proti Rangers se dokázali prosadit až za stavu 0:4, když nepříznivé skóre postupně zkorigovali Joe Corvo a Dany Heatley.
Poslední slovo si ovšem vzal hostující Blair Betts, jenž v 60. minutě střelou do prázdné klece zvýšil na konečných 5:2. Jezdci tak snížili náskok Ottawy na čele Východní konference na rozdíl pouhých dvou bodů.
Kotalík se Špačkem přispěli k debaklu Caroliny
Na středeční těsnou porážku (3:4) z ledu St. Louis, která svěřencům kouče Lindy Ruffa přerušila sérii pěti výher v řadě, dalo Buffalo rázně zapomenout jednoznačným triumfem nad Carolinou. Výsledek 8:1 navíc platí za sezonní maximum Sabres, kteří dosud nejvíce zazářili 13. října proti Washingtonu (7:3).
Značnou měrou se pod vítězství domácího mužstva podepsali čeští hokejisté Aleš Kotalík (2+0) a Jaroslav Špaček (1+2). Prvně jmenovaný rodák z Jindřichova Hradce si vylepšil svou letošní bilanci na 14 bodů (7+7), přičemž produktivní zadák Jaroslav Špaček bodoval už počtvrté za sebou a celkově má na kontě patnáct zápisů (6+9).
"Takovýto průběh jsme neočekávali. Je to pro nás bonus, hráči si jej ovšem zaslouží. Můžeme na tom stavět pro další průběh sezony," řekl spokojený bek Brian Campbell, jenž v prosinci za Buffalo vykonává kapitánské povinnosti.
Sabres si v průběhu střetnutí vypracovali vedení 8:0, když se trefili zmiňovaní Kotalík se Špačkem a také Tim Connolly, Adam Mair, Maxim Afinogenov, Derek Roy a Thomas Vanek. Hurricanes se dočkali čestné branky až v čase 58:05, kdy ukončil naděje na čisté konto Ryana Millera útočník Ray Whitney.
Erat s Bonkem táhli Nashville za výhrou nad Montrealem
Utkání bohaté na góly viděli také diváci v Montrealu. Fanoušci místních Canadiens ovšem po zápase vítězství neslavili, když se po samostatných nájezdech radovali hosté z Nashvillu (5:4SN). Obě penalty Predators přitom proměnili čeští hokejisté.
Brankáře Christobala Hueta překonali Radek Bonk, jenž svůj návrat do Montrealu ozdobil také v řádné hrací době vyrovnávající trefou na 4:4, a ve formě hrající Martin Erat. Právě přesná střela druhého jmenovaného forvarda rozhodla o výhře Nashvillu, když za domácí Montreal skóroval ve druhé sérii kapitán Saku Koivu.
Hostující Predators tak navázali na čtvrteční triumf z ledu Ottawy (6:5), kdy se v poslední minutě trefil produktivní Martin Erat. Třebíčský rodák, jenž byl díky vítězné penaltě vyhlášen nejlepším hráčem utkání, má po 24 duelech na kontě shodných 24 bodů (8+16).
Po 60. minutách hry svítil na ukazateli skóre v aréně Bell Centre stav 4:4. Domácí Canadiens přitom ještě necelých deset minut před vypršením řádné hrací doby disponovali třígólovým náskokem. Shodně dvěma body se o něj zasloužili také čeští reprezentanti Tomáš Plekanec (1+1) a Roman Hamrlík (0+2). Predators ovšem prokázali velkou sílu a trefami Davida Legwanda, Grega de Vriese a Radka Bonka si vynutili prodloužení.
Hlinka svou třetí trefou v NHL zpečetil výhru
Hokejisté Colorada zapracovali na bídné bilanci z venkovních kluzišť a po výsledku 5:2 vybojovali svůj třetí dvoubodový zisk sezony mimo domovskou Pepsi Centre. Odneslo to Los Angeles, které tak padlo posedmé z posledních devíti startů.
První hvězdou zápasu byl se dvěma zásahy a jednou asistencí na kontě vyhlášen kanadský útočník Ryan Smyth. Druhé ocenění připadlo Paulu Stastnému, jenž si vylepšil statistiky dvěma body (1+1). Zbylé trefy Avalanche, kteří v průběhu utkání otočili nepříznivý stav 0:2, obstarali letošní nováčci T.J. Hensick a český reprezentant Jaroslav Hlinka.
Pro Hensicka, který nastoupil ke svému druhému startu v NHL, to byla první branka. Hlinka, jenž skóroval v čase 54:23 za asistence Bena Guitea, zvedal pro změnu oslavně v ruce nad hlavu už potřetí.
"Odehráli jsme perfektní první třetinu a vypadalo to, že se nám zápas povede. V dalším průběhu se však všechno zhroutilo. Rád bych věděl důvod, proč se tomu tak stalo," kroutil hlavou zklamaný trenér Kings Marc Crawford, jenž v roce 1996 dovedl Avalanche ke Stanley Cupu.
Lang jediným střelcem Chicaga
Osm vítězství z posledních desíti představení. Takovouto skvostnou bilancí se mohou po úspěchu nad divizním rivalem z Chicaga pyšnit hokejisté St. Louis. Bluesmani před zraky 19 tisíc diváků v domácí aréně Scottrade Center vyhráli 3:1 po trefách D.J. Kinga, Mikea Johnsona a Lee Stempniaka.
Posledně jmenovaný Američan prožívá v posledních zápasech střelecké obrození. Čtyřiadvacetiletý rodák z New Yorku čekal na svůj druhý gól sezony dlouhých devatenáct duelů. Proti Blackhawks se přitom trefil ve druhém střetnutí za sebou, když navázal na páteční gól proti Minnesotě. Své sedmé trefy letošní sezony se pro změnu po jedenáctizápasové odmlce v dresu hostujícího Chicaga dočkal veterán Robert Lang, jenž v čase 50:06 zkorigoval stav.
Bluesmani, v jejichž dresu odehrál americký reprezentant Keith Tkachuk jubilejní 1000. zápas v NHL, nastoupili bez Martina Ručinského. Český reprezentant si přivodil zranění ruky při snaze zblokovat střelu během střetnutí proti Calgary z 25. listopadu.
Skvělý Vokoun na Washington nestačil
Na sobotní duel s Washingtonem bude chtít brankář Floridy Tomáš Vokoun co nejrychleji zapomenout. Přestože podal famózní výkon a inkasoval pouze dvě branky ze 43 střel, jeho Panthers nedokázali zvítězit. Poprvé karlovarský rodák lovil kotouč ze sítě už ve 4. minutě, když jej po mohutném nápřahu prostřelil obránce Capitals Brian Pothier.
Asistenci si připsal Alexandr Ovečkin, jenž sehrál klíčovou roli v rozhodující akci zápasu ze 45. minuty. Ruský střelec dosáhl své 20 trefy po střeleckém pokusu z nulového úhlu a umazal tak předchozí vyrovnání domácího beka Branislava Mezeie.
"Stále tomu nemůžu uvěřit," řekl po zápase zklamaný Vokoun. "Byl to šťastný gól. Snažil jsem se pouze nastřelit puk na branku, aby jej najíždějící Viktor Kozlov mohl dorazit. Puk se ovšem šťastně odrazil a skončil v síti," dodal Ovečkin, jehož Capitals ukončili sérii tří porážek v řadě.
Hudler přihrál na vítězný gól Detroitu
Kanadský gólman Chris Osgood nastoupil už ve čtvrtém zápase Detroitu za sebou, přičemž z dané série vychytal už třetí výhru. Pro českého veterána Dominika Haška tak opět zbylo místo pouze na střídačce, ze které mohl sledovat jak jeho spoluhráči zvítězili nad Phoenixem těsně 3:2.
Vítěznou branku vsítil v 46. minutě během přesilové hry útočník Daniel Cleary. Asistenci si připsal český forvard Jiří Hudler, díky čemuž bodoval už potřetí za sebou. Celkově má rodák z Olomouce, jenž má nakročeno k vytvoření svého sezonního bodového maxima, na kontě už 16 zápisů (6+10).
Výsledky:
Ottawa - New York Rangers 2:5 (0:3, 1:1, 1:1)
Branky: 35. Corvo, 55. Heatley - 8. a 30. Shanahan (na druhou Straka), 4. Girardi, 12. Jágr (Rozsíval), 60. Betts. Střely na branku: 33:25. Diváci: 20 003.
Buffalo - Carolina 8:1 (2:0, 2:0, 4:1)
Branky: 2. a 51. Kotalík (na druhou Špaček), 5. Connolly (Špaček), 36. Mair, 37. Afinogenov, 42. Roy, 47. Vanek, 53. Špaček - 59. Ray Whitney. Střely na branku: 25:21. Diváci: 18.690.
Toronto - Pittsburgh 4:2 (1:0, 2:0, 1:2)
Branky: 4. Bell, 23. Jason Blake, 35. Antropov, 60. Ponikarovskij - 49. Malone, 58. Christensen. Střely na branku: 41:32. Diváci: 19.534.
Montreal - Nashville 4:5 po sam. nájezdech (2:0, 1:0, 1:4 - 0:0)
Branky: 30. a 51. Latendresse (na obě Hamrlík), 10. Higgins (Plekanec), 14. Plekanec - 49. Ortmeyer, 53. Legwand, 57. De Vries, 60. Bonk (Židlický), rozhodující nájezd Erat. Střely na branku: 26:44. Diváci: 21.273.
NY Islanders - Atlanta 0:4 (0:4, 0:0, 0:0)
Branky: 1. Kovalčuk, 7. Boulton, 8. Marián Hossa, 20. Vjačeslav Kozlov (Holík). Střely na branku: 33:30. Diváci: 15.355.
Florida - Washington 1:2 (0:1, 0:0, 1:1)
Branky: 43. Mezei - 4. Pothier, 45. Ovečkin. Tomáš Vokoun odchytal za Floridu celý zápas, z 43 střel inkasoval dva góly a úspěšnost zásahů měl 95,3 procenta. Střely na branku: 25:43. Diváci: 14.333.
Detroit - Phoenix 3:2 (1:0, 0:2, 2:0)
Branky: 8. Dacjuk, 41. Zetterberg, 46. Cleary (Hudler) - 26. Winnik, 35. Sjöström. Střely na branku: 39:26. Diváci: 18.557.
Tampa Bay - Boston 4:1 (2:0, 1:1, 1:0)
Branky: 6. a 16. Lecavalier, 40. Darche (Kuba), 47. St. Louis - 38. Murray. Střely na branku: 28:29. Diváci: 18.444.
St. Louis - Chicago 3:1 (1:0, 2:0, 0:1)
Branky: 4. Stempniak, 25. King, 34. Johnson - 51. Lang. Střely na branku: 26:18. Diváci: 19.150.
Philadelphia - Dallas 1:4 (1:1, 0:3, 0:0)
Branky: 1. Jones - 16. Halpern, 22. J. Jokinen, 34. Miettinen, 36. Ribeiro. Střely na branku: 19:30. Diváci: 19.660.
Los Angeles - Colorado 2:5 (2:1, 0:1, 0:3)
Branky: 6. Ivanans, 18. Kopitar - 41. a 52. Smyth (na první Hejduk), 19. Stastny, 32. Hensick, 55. Hlinka. Střely na branku: 19:34. Diváci: 17.297.
Calgary - Columbus 3:4 v prodl. (0:2, 2:0, 1:1 - 0:1)
Branky: 30. Langkow, 36. Iginla, 45. Aucoin - 20. a 63. Glencross, 9. Žerděv, 45. Beech. Střely na branku: 36:26. Diváci: 19.289.
