Gólman Milan Hnilička si překvapivě získal pozici jedničky v Atlantě. Předčil konkurenta Damiana Rhodese. Po jarním triumfu na šampionátu v Německu a letním narození dcery se mu rýsuje další životní úspěch. I když odborníci varují: "Hnilička nemá nic jistého, bude pod tlakem."
Titul "Pan nenápadný" by pasoval k reprezentačnímu obránci Radku Martínkovi. Do zámoří odešel bez povyku a dostal se bez něj i na soupisku New York Islanders. Nastoupil ve všech testovacích utkáních, nezaznamenal ani asistenci, ale udělal dojem chytrým řešením kritických situací.
Nejrazantněji asi vyletěl Pavel Brendl, střelec juniorských mistrů světa. Ofenzivní talent ve Philadelphii posbíral v šesti zápasech devět bodů a nejspíš se zapojí do české řady s Jiřím Dopitou a Janem Hlaváčem. Na rozdíl od nich by se dokonce měl objevit v sestavě pro přesilovku. "Takové nadání jen tak nenajdete a Pavel na sobě pracoval," řekl zámořským reportérům manažer Bobby Clarke.
Všestranností udělal v Atlantě dojem forvard Kamil Piroš. Chválili jej za práci v defenzivě i za koncovku. V produktivitě mužstva byl třetí s jedním gólem a čtyřmi přihrávkami. Generace zlatých reprezentantů do dvaceti let pravděpodobně dosadí do NHL další dva zástupce. Útočník Martin Erat ohromil v Nashvillu. V Coloradu se díky absenci odpočívajícího Švéda Petera Forsberga chytil Václav Nedorost.
Vážné onemocnění Fina Saku Koiva poskytlo příležitost Janu Bulisovi, jenž povede elitní řadu Montrealu se Slovákem Richardem Zedníkem a Martinem Ručinským na křídlech. V přípravě se zaskvěl šesti brankami. "Bulis může být jednou tak dobrý jako Yzerman," prohlásil pro list Ottawa Sun spoluhráč Joe Juneau.
Kanonýr Jaroslav Bednář si v Los Angeles přes jisté potíže vystřílel post ve druhé formaci, v Bostonu zase nečekaně přežil odsuny devětadvacetiletý defenzivní zarputilec Pavel Kolařík.
V řadách ztroskotanců naopak uvízl zkušený bek František Kučera. Doplatil na to, že Washington má defenzivní řady pevně zformované a po příchodu z Pittsburghu se pro něj stěží najde místo. Kučera se asi brzy vrátí do Evropy. Z farmy se totiž na olympiádu nedostane.
Centr Pavel Patera už s Minnesotou rozvázal smlouvu a rozhodl se vrátit do Evropy. Tady jeho práva vlastní Vsetín, který si ale hráčův plat zřejmě nebude moci dovolit. "Pokud o něj nebude zájem v extralize, může třeba zkusit Švédsko," řekl Paterův agent Jaromír Henyš.
Do rezervního týmu byli odveleni gólmani Dušan Salfický a Martin Prusek. Oba si potřebují zvyknout na zámořský styl. Ani tentokrát se v NHL neusídlil svalnatý útočník Martin Špaňhel. Čeká ho dřina, než se do Columbusu vydrápe z AHL.
V poslední fázi byli škrtnuti zadáci Aleš Píša z Edmontonu, Karel Pilař z Toronta a Tomáš Žižka z Los Angeles. Jejich kluby je ale pozvou "nahoru" v průběhu základní části. Veterán František Musil přes zdravotní potíže toužil ještě po jedné sezoně v NHL, jenže v Edmontonu mu bez debat přisoudili roli scouta.
Českých hokejistů by se v ročníku 2001-2002 mohlo objevit až osmdesát, přibližně o deset víc než loni.
