"Byla to pro nás zajímavá konfrontace s evropským hokejem," řekl manažer Rangers a jeden z nejmocnějších mužů NHL Glen Sather. Ale v těch slovech byla poznat i jistá lekce z diplomacie.
Už dnes se ve stejné aréně, připravované pro mistrovství světa 2009, hraje zápas Victoria Cupu mezi Rangers a ruským Magnitogorskem. Mezinárodní federace chce z duelu udělat nablyštěný hokejový svátek. Ale popravdě: první vážný klubový střet Evropy s NHL nemá dvakrát luxusní balení.
Trénink za zvuku sbíječky
Aby to člověk zjistil, stačí mu jediná návštěva kabiny Magnitogorsku. Zatímco prostorné šatny Rangers a domácího Bernu jsou hned u ledu, tři zapadlé komůrky určené ruskému mužstvu sídlí pořádný kus cesty skrz labyrint chodeb. A vypadají jak zašlá kotelna. "Je to ostuda," zlobil se český obránce Magnitogorsku Karel Pilař.
Křištálová lupa "Přijeli jsme sem s tím, že jde o souboj nejlepšího evropského mužstva se zástupcem NHL. Jenže tohle je hrozné. V kabině na mě kapala voda, tak jsem si musel vybrečet přestěhování do jiné místnosti."
Je pravda, že nikdo z Rangers si na podmínky švýcarského pobytu nestěžoval. Slavným jménům nevadilo, když do jejich tréninku vřískaly sbíječky z tribuny tak hlasitě, že neslyšeli pokyny kouče Renneyho. A kustodi koukali shovívavě i na ruského novináře, který si z košíku pro hokejisty vzal banán a přímo v kabině si na něm pochutnal. Výlet do Evropy? Pro mnohé ze zámořských návštěvníků prostě exotika.
Přes 15 tisíc diváků
Nezvyk to pro ně byl i v úterý, při duelu s Bernem. Zatímco při zápasech v Madison Square Garden to v hledišti většinou jen šustí a šumí, v úterním souboji se hokejisté dočkali bouřlivé kulisy. SC Bern drží s 15 939 diváky nejlepší průměrnou návštěvnost v Evropě a včera byla bernská hokejová horečka znát.
Třeba když se proti sobě postavily zahajovací formace (v té newyorské i dva Češi Průcha s Rozsívalem) a zaplněná aréna hřměla jak při rockovém koncertu: "SCB!" Diváky vzápětí žhavil hokej hraný skoro bez přerušování a parádičky.
Jako ta od Brandona Dubinského ze 45. minuty: americký mladík se při přesilovce obtočil kolem beka, dlouhou kličkou nechal padnout na led domácího brankáře a lehce zvýšil na 4:1. Bylo zkrátka poznat, že minulou sezonu bral hokejové hodiny v jedné lajně u Jaromíra Jágra.
Rangers v posledních šesti přípravných zápasech pětkrát prohráli, proti slabšímu soupeři však kralovali. A jejich evropští fanoušci si pak na oslavu mohli koupit za 200 švýcarských franků jeden ze dvou nabízených dresů: buď se jmenovkou Lundqvist, nebo Průcha.
