Narozdíl od svého českého souputníka Jiřího Hudlera, který v Detroitu pendluje mezi farmou a prvním týmem, měl o téměř rok mladší Milan Michálek vstup do NHL opravdu pohádkový.
Hned v prvním utkání sezony za San Jose vstřelil svůj premiérový gól v nejslavnější hokejové lize světa. Stačilo mu k tomu zhruba osm minut strávených na ledě.
Jenže ve druhém utkání se pohádka zamotala. Michálek po jednom ze střetů odkulhal z ledu s bolavým kolenem, kvůli zranění musel na operaci. A místo dalších zápasů ho čekaly berle.
Teď už osmnáctiletý útočník odložil i podpůrnou hůl a pohybuje se jen s ortézou. "Už je to dobré, noha sílí," řekl pro oficiální stránky San Jose Sharks.
Brusle však ještě obout nesmí a proto si krátí čas studiem angličtiny, v níž se podle pozorovatelů výrazně zdokonalil. "Na začátku jsem znal jen pár slovíček ze svých předchozích tří cest do Států," svěřil se. Narozdíl od září, kdy spíš jen poslouchal, se teď prý zlepšil i v mluvení.
A má být ještě lépe. Klub totiž pro českého nováčka najal učitele angličtiny a Michálek se navíc stěhuje do hostitelské rodiny, která má s ubytováním hokejistů zkušenosti. Už dřív tu bydlel obránce Brad Stuart.
Jenže statný mladík se prý nejvíc naučí paradoxně od jiného Čecha, bratra Zbyňka, který hraje nižší soutěž na farmě Minnesoty v Houstonu. "Nevídáme se, ale každý den si voláme," vysvětlil mladší Milan. "Pomáhá mi s překladem slovíček."
Ve volných chvílích sedne Michálek do auta a projíždí se po okolí. Od pátku má konečně vůz, do té doby totiž nemohl řídit. "Je to mnohem lepší než pořád sedět v taxíku," pochvaloval si.
Zaměstnanci klubu mu ukázali město, vzali ho i na fotbal. "Ten mám rád, bylo to fajn," říká o utkání play-off americké Major League Soccer.
Zajel si už i do malebného San Franciska na druhé straně velkého souměstí zvaného Bay Area. Tam se měl setkat s neteří jednoho českého trenéra, která studuje na univerzitě v San Franciscu.
"Poslechnout si rodný jazyk byl pro mě odpočinek. Prošli jsme se, viděli most Golden Gate..." podotknul hokejista spokojeně. A navíc se ve druhém největším kalifornském městě zastavil v české restauraci.
Po domácí kuchyni se mu pořádně stýská. "Hamburgery a stejky mi nechutnají," přiznal. "Mám rád těstoviny, protože ty jsou podobné jako doma v Česku. A chutná mi tu i kuře, i když to se v Americe dělá jinak."
Michálek už přišel na další tři české hospody zhruba hodinu jízdy od San Jose. V té v San Francisku byl spokojen: "Jídlo bylo dobré, skoro jako doma."
Podobné radosti budou Michálka muset těšit ještě dlouho. Minimálně do svých devatenáctých narozenin v polovině prosince si ani nezatrénuje, klub počítá s jeho návratem do sestavy až na jaře.
"Je to škoda, protože Milan je velmi vyspělý hokejista," řekl novinářům kouč Doug Wilson. "Pomohlo mu, že hrál s dospělými. Je mu osmnáct, ale fyzicky i psychicky je na tom jako pětadvacetiletý."
