Běloruský gólman Vitali Koval doháněl k nepříčetnosti ruské střelce. Pochytal dvaapadesát střel a svůj tým dovedl až k samostatným nájezdům. V nich Rusové sice zvítězili, ale na Kovala zřejmě hned tak nezapomenou.
Kovalův výkon gradoval. Ve třetí třetině mířil do odkryté branky Markov, ale běloruský brankář stihl reflexivně zareagovat. Stejně jako v prodloužení, když se na něj řítil hvězdný Kovalčuk.
"Předvedl fantastický výkon, o tom nemůže být pochyb," uznal po zápase ruský obránce Andrej Markov.
Osmadvacetiletý Koval chytá v běloruské lize za Grodno, které leží na bělorusko-litevsko-polských hranicích. Při svých 188 centimetrech váží podle oficiálních údajů rovných 100 kilo.
"Chytá skvěle, díky němu máme šanci v každém zápase. To je přesně to, co mužstvo od gólmana potřebuje," chválí svého spoluhráče kapitán týmu Ruslan Salej.
"Možná předvedu ještě lepší výkon v dalších zápasech. Uvidíte," nešetří sebevědomím Koval. Šanci bude mít hned v sobotním utkání s Českem.
Finy potrápil exkarlovarský gólman
Ve stejný den jako Koval zazářil na šampionátu další gólman z bývalého východního bloku, lotyšský Edgars Masalskis.
Jeho jméno si možná pamatují i čeští fanoušci. Krátce totiž chytal v extralize za Karlovy Vary. Dnes působí stejně jako Koval v běloruské lize, kde chytá za Metallurg Zhlobin.
Proti Finsku Masalskis pochytal dokonce ještě více střel než jeho běloruský kolega v souboji s Ruskem. Zasahoval přesně dvaašedesátkrát. Přesto jeho tým také prohrál, Finové porazili Lotyše 2:1.
"Myslím, že nikdy v kariéře na mě nešlo tolik střel jako dneska. Jsem strašně unavený," nechal se slyšet Masalskis po závěrečné siréně.
V norském dresu září "tesař v betonech"
Norský brankář Pal Grotnes na sebe upozornil už v zápase s Kanadou. Proti hostitelům šampionátu zlikvidoval dvaapadesát střeleckých pokus.
"Byl vynikající. Měl jsem několik velkých šancí, ale on pokaždé předvedl skvělý zákrok. Byl nejlepším hráčem zápasu," řekl po utkání kanadský bek Mike Green.
Kanaďané zřejmě ani netušili, že je málem zostudil tesař. Hráči v norské lize, kde Grotnes chytá za Comet IK, totiž nejsou profesionální hokejisté. Kromě hokeje mají svá "civilní" zaměstnání.
I Grotnesově příběhu ale chybí happy end. Kanada nad Norskem nakonec vyhrála 2:1.
