Nebylo by na tom nic zvláštního, vždyť gólmani občas úmyslně vyrážejí střely hlavou. Jenže Pavelec přilbu neměl!
Ztratil ji ve skrumáži, rozhodčí nepřerušili hru a Kovaljov po výjezdu od zadního mantinelu mířil pod horní tyčku.
Dvaadvacetiletý Pavelec se proti němu statečně postavil. "Povím vám, že to nebyla žádná sranda, měl jsem strach," řekl po utkání.
To už se trochu smál. Taky proto, že se stal hrdinou dne. Padesáti zásahy pomohl Atlantě k vítězství 3:1. "Byl to můj nejlepší zápas v životě," prohlásil.
V úspěšnosti vyskočil na čtvrté místo v NHL (92,4%) a nechtěně oslavil jedno významné výročí. Prvního listopadu 1959 nastoupil Jacques Plante coby první brankář v NHL s maskou. Po 50 letech Pavelec předvedl jeden ze svých 50 zákroků s nechráněným obličejem.
"Skoro pořád se hrálo v našem pásmu," říkal. "Občas mám pocit, že chytím všecko. Jako třeba dneska."
Dřív puky nesvištěly tak rychle, přesto gólmani ve tváři každou chvíli krváceli. Pavelcovi hrozilo vážné zranění, Kovaljov si naštěstí v poslední chvíli všiml, co se stalo. "Ubral jsem na razanci," řekl.
