Premiéru jako řemen podstoupí Jágr v nové uniformě. Poprvé se v ní v NHL představí v Pittsburghu ve čtvrtek 3. října. Ve vyprodané hale, v níž stále visí jeho fotky, se střetne s Malkinem, Crosbym a možná i s Vokounem. O den později naskočí v domácím Prudential Centru (zvaném The Rock) proti NY Islanders.
Pro jeho nový klub jsou úhlavním rivalem New York Rangers, za něž Jágr válel v letech 2004-08. Právě s nimi by se měl utkat v atraktivním mači pod širým nebem, 26. ledna 2014 v baseballové aréně Yankee Stadium. Za Philadelphii už hrál jedno venkovní utkání - loni v lednu proti… Ano, proti Rangers.
Jágr vs. NHLPrávě proti New Jersey odehrál Jágr dosud nejvíc zápasů v NHL. |
Zámožný klub z Manhattanu podle různých zvěstí projevil zájem o Jágra i v uplynulých týdnech. Jenže Jágr se - navzdory své neskrývané víře v Boha - upsal jeho sokům s ďábelským názvem i logem.
Devils se v 80. letech po přestěhování z Denveru potáceli v ligovém suterénu a pětkrát po sobě se nepodívali do play-off. Wayne Gretzky, centr tehdy slavných Edmonton Oilers, je 19. listopadu 1983 označil za "Mickey Mouse organization", čili jakousi bandu amatérů. Oilers toho večera smetli New Jersey 13:4 a poražení skutečně působili dost zoufale.
Pod vedením generálního manažera a prezidenta Loua Lamoriella, jenž se velení ujal v roce 1987, však Devils povstali a postupně se vyšplhali k ligové špičce. Třikrát dobyli Stanley Cup (1994, 2000, 2003). Na jaře 2012 prokráčeli až do finále, kde podlehli LA Kings. Letos se ovšem ani neprotlačili do play-off.
Devils jsou vskutku jedinečný spolek, v němž Lamoriello drží takřka vojenský režim. Hráči se bezvýhradně podřizují týmu. Všichni musí nosit krátce sestřižené vlasy a oholené vousy. Nejsou povolena extravagantní čísla na dresech. Jágrovi, jednomu z nejlepších útočníků všech dob s kultovní osmašedesátkou na zádech, však i přísný Lamoriello nejspíš povolí výjimku. Podobně jako například před časem ruskému kanonýru Mogilnému (89).
Jágr a statistiky NHLV historické produktivitě je Jágr osmý (1 688 bodů). Před ním jsou Lemieux (1 723) a Yzerman (1 755). |
Po mužstvu se žádá bezpodmínečná dochvilnost. "Dorazím patnáct minut před odjezdem autobusu a stejně mám pocit, že jdu pozdě," řekl Patrik Eliáš, klubový rekordman a vzor věrnosti Devils. "A pak je tu specifický styl na ledě. Náš trenér vyznává rychlost, ať už jde o forčeking či bránění."
Jágr už v jedenačtyřiceti letech rozhodně není nějaký zběsilý závodník na bruslích. Dovede se však přizpůsobit, což dokázal třeba nedávno v Bostonu.
Kromě Lamoriella jej bude komandovat hlavně Peter DeBoer, jenž náleží mezi konzervativnější kouče. Asistentem vystudovaného právníka je bývalý řízný bek Scott Stevens, který Jágra léta v NHL střežil. Také další tři DeBoerovy pomocníky (Dave Barr, Mike Foligno a Chris Terreri) Jágr potkal jako soupeře v NHL.
Je zajímavé, jak se zkracují jeho pobyty v jednotlivých klubech. V Pittsburghu strávil 11 sezon, ve Washingtonu necelé tři, v NY Rangers necelé čtyři, ve Philadelphii jednu, v Dallasu a Bostonu pár měsíců.
V New Jersey se pravděpodobně zdrží déle. Devils nutně potřebují posilu do útoku poté, co v minulých 13 měsících ztratili střelce Kovalčuka, Pariseho a Clarksona. Na pravém křídle mají slabou konkurenci: Ryder, Bernier, Tedenby… Jágr by tak znovu mohl patřit do jedné ze dvou elitních lajn.
Při přesilovkách by se měl sejít v jedné pětce s krajany Patrikem Eliášem a Markem Židlickým (na soupisce je ještě Rostislav Olesz). To je slušný základ pro úderné komando. Zároveň se tomuhle triu nabízí příležitost sladit se před olympiádou v Soči, jež se koná v únoru.
Jágr proti bývalým klubůmV ročníku 2013/14 by Jágr mohl nastoupit ve 22 zápasech proti svým bývalým zaměstnavatelům. Pětkrát proti NY Rangers, čtyřikrát proti Pittsburghu, Philadelphii a Washingtonu, třikrát proti Bostonu a dvakrát proti Dallasu. |
Spousta fanoušků by svého Jaromíra raději viděla zpět v Pittsburghu či v Rangers. Nebo s Girouxem a Voráčkem ve Philadelphii. Vždyť Devils razí heslo "obrana především" a zatím nevypadají jako favorit na Stanley Cup.
Jenže Jágr si znovu vybral klub, v němž cítí, že by mohl dostat prostor na ledě a výraznou roli. Jistě, v New Jersey zase bude muset trochu potlačit své "já". Strniště na tváři nesmí nechat příliš rozbujet. Do Devils by ještě před několika lety vůbec nepasoval. Časy se však mění. Jágr též. Třeba to není tak mizerná volba.
