Hokejový svatostánek na výmluvné adrese 19 Steve Yzerman Drive čekají poslední bitvy. Místní Red Wings v letošní sezoně poprvé po čtvrt století v play-off nenastoupí, společně se stadionem tak končí jedna éra legendárního klubu, pro který se připravuje nový moderní domov.
Dosluhující Joe Louis Arena, pojmenovaná po boxerské legendě, přinesla během 38 let existence návrat hokejové slávy Hockeytownu, jak se centru automobilového průmyslu Spojených států také přezdívá.
K prvnímu zápasu na jejím ledě nastoupili Red Wings 27. prosince 1979 proti St. Louis Blues, hosté tehdy zvítězili 3:2. V té samé sezoně posbírala v detroitském dresu československá legenda Václav Nedomanský 74 bodů a byla druhým nejlépe bodujícím hráčem Rudých křídel.
Zápas hvězd NHL v roce 1980 hostila pochopitelně tehdy nejnovější aréna ligy. V té době odehrával v obdivuhodném věku 52 let svou poslední sezonu detroitský hrdina Gordie Howe, tehdy už však v Hartfordu po boku svých dvou synů (v 80 utkáních tehdy nasbíral 41 bodů). Kdysi domácí publikum mu však připravilo bouřlivé ovace, které měly několikaminutového trvání.
Joe Louis Arena, domov hokejistů Detroitu
Konec čekání na pohár a hromadné rvačky
Už v té době zažívali fanoušci i hráči Detroitu dlouhé čekání na zopakování triumfu ve Stanley Cupu. Pryč byly doby, kdy si červenobílý trikot přes hlavu navlékaly osobnosti jako Howe, Ted Lindsay nebo Terry Sawchuk, kteří byli u tehdy zatím posledního triumfu z roku 1955. Zlom přišel až v 90. letech, kdy do vůdčí role dospěl kapitán týmu Steve Yzerman a z Detroitu se začal postupně stávat kandidát na šampiona ligy.
Dvaačtyřicetileté vítězné „sucho“ zažehnali Red Wings právě ve svém svatostánku. Po prohraném finále s New Jersey v roce 1995 se o dva roky později povedlo družině vedené koučem Scottym Bowmanem smést ve finále Philadelphii 4:0 na zápasy a konečně prolomit čekání na nejcennější trofej. V následujících 11 sezonách vyhráli hráči Detroitu Stanleyův pohár ještě třikrát.
Podívejte se, jak v roce 1997 vyhrál Detroit Stanley Cup:
Přelom tisíciletí nabídl hokejovému světu jednu z největších hokejových rivalit všech dob. Zlá krev mezi Coloradem a Detroitem započala v play-off 1996, kdy Claude Lemieux ošklivým zákrokem zranil útočníka Red Wings Krise Drapera. Zápasy mezi oběma soupeři čím dál více gradovaly, načež v březnu 1997 byli diváci v Detroitu svědky památné hromadné bitky, jíž se zúčastnili také oba brankáři - domácí Mike Vernon a coloradský Patrick Roy.
„Takové momenty se prostě stávají,“ komentoval tehdy dnes již pověstnou šarvátku detroitský ostrý hoch Darren McCarty. „Některé vzpomínky z předchozích duelů si zkrátka uchováte v hlavě a později se k nim vrátíte.“
Brankáři Patrick Roy a Mike Vernon v památné bitce:
Podobná situace se opakovala i o rok později, kdy se bouřlivému Royovi postavil pro změnu Chris Osgood. Tentokrát už sice brankářská bitka nebyla tak spontánní, pěstní souboj ve středovém kruhu ale posunul vzájemnou nevraživost obou celků o další úroveň výš.
Jiří Fischer se v „The Joe“ podruhé narodil
Svého prvního Stanley Cupu se v Detroitu dočkal brankář Dominik Hašek, když v roce 2002 byl součástí vítězného tažení společně s dalšími Čechy Šlégrem a Fischerem. Další krajan Ladislav Kohn do vyřazovacích bojů nezasáhl, tudíž nebyl oficiálně zahrnut do vítězného spolku.
Nepříliš veselou vzpomínku na svůj poslední zápas v Joe Louis Areně bude mít právě bývalý český obránce Jiří Fischer, nynější člen realizačního týmu Red Wings. 21. listopadu 2005 v zápase proti Nashvillu Fischer zkolaboval na střídačce a půl minuty byl de facto mrtvý. Díky včasnému zákroku týmového lékaře se naštěstí podařilo zamezit nejhoršímu možnému důsledku srdeční zástavy.
Takto pózovali se Stanley Cupem v roce 2002 detroitští Dominik Hašek, Jiří Šlégr, Jiří Fischer a Ladislav Kohn.
Nešťastný incident bohužel znamenal konec kariéry českého obránce, v Detroitu však Fischerových služeb mimo led využívají dodnes. Pomáhal také jako poradce české reprezentace při podzimním Světovém poháru v Torontu.
Loni se Red Wings probojovali do play-off jen těsně, letos už bylo mnoho zápasů před koncem základní části jasné, že jejich nejdelší série postupů je u konce. Stejně jako téměř čtyřicetiletá historie ikonického stadionu, který bude po přesídlení klubu do zbrusu nové Little Caesars Areny srovnán se zemí.
Nová mekka Hockeytownu bude disponovat 19 600 místy na sezení. A také širokým spodním prstencem sedaček (10 500 míst) po vzoru montrealského Bell Centre, které učiní atmosféru ještě bouřlivější.
Pomohou Petr Mrázek s Tomášem Noskem vrátit v novém domově Rudých křídel klub zpět na výsluní?
