Za odměnu si pak vysloužil pětiletý kontrakt na 15 milionů dolarů a... přišel pád.
Takový, že Cheechoo, jehož střelecký počin během dalších roků trumfli jen Alexandr Ovečkin a Steven Stamkos, byl rád za 100tisícidolarové angažmá v AHL, nižší zámořské lize, a teď s radostí vzal flek v chorvatském týmu Medveščak Záhřeb, jenž je nováčkem v KHL.
"Když hokej milujete, nezáleží na tom, kde a na jaké úrovni hrajete. Hokej je přece všechno, co umím," řekl před nedávnem.
Ale vraťme se zpět do dubna 2006. Jágr prožíval výtečnou sezonu v New York Rangers, dlouho vedl produktivitu i tabulku střelců, jenže těsně před koncem základní části o obě trofeje kvůli řádící dvojici ze San Jose přišel.
Joe Thornton bral za 125 bodů Art Ross Trophy pro nejproduktivnějšího hráče, Cheechoo zase tu Maurice Richarda za nastřílené góly. A Jágr tehdy říkal: "Až tak to nakonec nebolelo. Je pravda, že když něco děláš, tak chceš být nejlepší. Já jsem vedl dlouho, ale v posledních dvou zápasech jsem o vše přišel a nemám nic. Kdybych nezkazil konec, vyšlo by to."
Tak blízko už ovšem nikdy v NHL k žádné trofeji neměl. A ani z Cheechoa se v nejmenším nestal neomezený král. V dalším ročníku dal slušných 37 branek, pak 23 a 12. San Jose ho tak raději v?roce 2009 společně s Milanem Michálkem, jeho parťákem z tripů, vyměnilo do Ottawy, kde ho po další sezoně vyplatili ze smlouvy.
Zkoušel se prosadit v kempu Dallasu, kývl i na dvoucestnou smlouvu se St. Louis, která mu garantovala v prvním 600 tisíc dolarů a na farmě sto. Jenže neprosadil se, dveře do NHL byly definitivně zabouchnuty. "Je to neuvěřitelný příběh, který ukazuje, že stačí jedna špatná sezona a hned se na vás začnou koukat jinak," vzpomínal před dvěma lety Michálek.
Už 10. září se tak 33letý útočník Cheechoo představí v zápase proti pražskému Lvu. A třeba i proti Jágrovi, o něhož český tým stojí. Zatím je to spíš sci-fi, ovšem hokejové kariéry - jak je vidět - sem tam různé fantasmagorie přinášejí.
