"Čas rychle letí. Pro mě je štěstí, že jsem mohl celou dobu hrát za jeden tým," říká Hejduk pro americký deník. "Nečekal jsem, že se mi tu bude tak dařit."
V únoru mu bude 33 let a sám v létě přiznal, že už je kvůli problémům s pětkrát operovaným kolenem připravený na konec kariéry. Forma, do které se Hejduk dostal na začátku této sezony, však dává na podobné myšlenky zapomenout. Patří k nejlepším hráčům mužstva a vede jeho bodování.
"Ani si to nedovedu moc vysvětlit," přiznává Hejduk. "Ale na začátku sezony nám všechno vycházelo. Stříleli jsme hodně branek." Hejduk jich zatím dal osm, v prvních šesti utkáních si držel průměr gól na zápas, k tomu přidal ve čtrnácti zápasech ještě pět asistencí.
List Denver Post tak jeho současné působení označil za "půvabné stárnutí v Denveru". Vedle Hejduka v Denveru mezi další dlouhověké profesionály patří Tom Nalen z týmu amerických fotbalistů Broncos či Todd Helton, basebalista z mužstva Rockies.
A hlavně Hejdukův spoluhráč Joe Sakic. Slavný centr hraje ve městě už od roku 1995, kdy se sem z Kanady přestěhoval stejně jako celý klub Quebec Nordiques.
Hejduk byl Quebekem draftován už o rok dřív, tým si jej však – už do Denveru – přivedl až o čtyři roky později po olympijských hrách v Naganu. "Připadá mi to, jako by to bylo včera," prohlásil Hejduk.
Od té doby se z nejvýše položeného města hrajícího NHL, odkud může vyrážet třeba na své oblíbené lyže do známého střediska Aspen ve Skalnatých horách, jinam nestěhoval. "A ani nikam jinam nechci," tvrdí Hejduk. "Mám to tady rád. Líbí se tu i mojí rodině."
Před šesti lety dokázal v základní části nasázet 50 gólů a jako nejlepší střelec NHL získal Maurice Richard Trophy, což se jinému českému hráči nepovedlo. O dva roky dříve vybojoval svůj jediný Stanley Cup. Smlouvu s ročním příjmem 4miliony dolarů (80 milionů korun) má Hejduk v Coloradu do jara 2010, po jejím skončení možná oznámí konec kariéry. "Zatím se snažím zůstat zdravý a produktivní," říká.
Nyní však Hejduka trápí nevyrovnané výkony týmu, kterému se přestalo dařit. Po pěti výhrách v řadě zažil stejnou sérii porážek a před nočním zápasem ve Vancouveru byl v Západní konferenci předposlední.
