Soubor kapitána Steva Yzermana příliš neoslabil ani odchod Dominika Haška do penze, a tak je favoritem i letos. Odborný magazín The Hockey News mu přisoudil nejnižší kurz na vítězství. Loňští finalisté Carolina Hurricanes se zřítili až do sklepení NHL.
V základní části byli úplně poslední, třicátí. Mezi hlavní soupeře Detroitu patří Colorado s nejlepším střelcem ligy Milanem Hejdukem a nejproduktivnějším mužem Peterem Forsbergem. Silný je též Dallas, který jako jediný nemá na soupisce žádného českého hráče. Tyto tři týmy náleží do Západní konference a do finálové série o pohár z nich může postoupit jen jeden.
Ve východní polovině „pavouka“ se nejvíc věří Ottawě, jež má v základní sestavě čtyři Čechy a dva Slováky. Náhradním gólmanem je navíc Martin Prusek. "Jsme docela slušná česko-slovenská mafie, v kabině často mluvíme po našem," řekl nedávno obránce Karel Rachůnek.
Jeho krajané Martin Havlát, Radek Bonk a Václav Varaďa tvoří celou útočnou formaci. Ottawa v zimě musela vyhlásit bankrot, kvůli finančním problémům bude tým Senators možná z města odstěhován. Kvůli Stanley Cupu však byl posílen a už vyhrál Prezidentovu trofej pro premianta dlouhodobé fáze NHL.
Už osmkrát za sebou se ve finále play-off utkaly americké kluby. Kanadský zástupce naposledy triumfoval v roce 1993, byl to Montreal. Kromě Ottawy doufají ve vítězství ještě v jiné kanadské baště, v Torontu. Tyhle dva rivaly z provincie Ontario mají na východě ohrožovat zejména defenzivně založená mužstva z Filadelfie a New Jersey.
Philadelphia spoléhá na gólmana Romana Čechmánka. Mnozí komentátoři jej neuznávají, protože v play-off ještě nic nedokázal. Brankář s extravagantním stylem musí zvládnout stejný úkol jako Dominik Hašek: obstát ve Stanley Cupu.
Perné pro něj bude hned první kolo, v němž se Philadelphia utká s Torontem. Proti Čechmánkovi se postaví protřelý Ed Belfour. A porazit Belfoura, to je pořádná výzva!
