Cenu, pojmenovanou po bývalém prezidentovi a spolumajiteli Toronta Maple Leafs, zpravidla získává hráč z vítězného týmu.
Vyskytují se však i výjimky. V minulé sezoně si pro ní přišel zdrcený brankář Anaheimu Jean-Sebastien Giguere, který play-off odchytal s fantastickou úspěšností 94.5 procent pochytaných střel. I přesto, že jeho tým v sedmém rozhodujícím zápase finále podlehl New Jersey...
Letos žádný hráč ze dvou zbývajících týmů svými výkony nad ostatními nevyčnívá. Je tudíž pravděpodobné, že Conn Smythe Trophy připadne hráči, který bude pocházet z tábora vítěze.
Pokud Flames uspějí v 6.utkání a stanou se tak jedním z nejméně očekávaných držitelů Stanleyova poháru v historii soutěže, je volba vítěze víceméně jasná. Kapitán Jarome Iginla nastřílel v play-off 13 branek a s 22 body se dělí o čelo kanadského bodování. Byl na ledě u všeho podstatného. V hodnocení plus/minus se s bilancí +14 vyšvihl do čela pořadí. Sám vstřelil tři vítězné góly a na šest dalších nahrál. Podílel se asistencí na třech z pěti rozhodujících branek, které Flames vsítili v prodloužení. má převahu v osobních soubojích, v každé sérii se také nebál shodit rukavice a hájit čest týmu v pěstním souboji.
Vynikající play-off však hraje i jeden z kandidátů na Vezinovu trofej, brankář Mikka Kiprusoff, který má průměr 1.82 branky na zápas a úspěšnost pochytaných střel 93.1 procenta. Kiprusoff zároveň vychytal pětkrát nulu a musel jen jednou střídat (ve 4.utkání proti San José, kdy ho nahradil Roman Turek).
V barvách Lightning zatím nejvíc vyčnívá autor sedmi vítězných branek Brad Richards, který dohromady nasbíral podobně jako Iginla 22 bodů. Richards vstřelil rozhodující gól v obou zápasech, které Tampa ve finále vyhrála.
Mezi kandidáty můžeme počítat i brankáře Nikolaje Chabibulina, který byl vynikající ve 4.zápase série (výhra Tampy 1:0), ve kterém pochytal všech 29 střel. Chabibulin má s Kiprusoffem téměř shodné statistiky- má o něco lepší průměr 1.76 branky na zápas i úspěšnost pochytaných střel 93.2 procent. Stejně jako jeho finský protivník vychytal pětkrát zápas s nulou a pouze jednou musel střídat.
Série není ještě zdaleka rozhodnutá a o vítězi "malé Hartovy trofeje" rozhodnou až zbývající jeden nebo dva zápasy. Bude-li Iginla v 6.utkání znovu tak dominantní, jak předvádí od začátku play-off, a dovede-li po 15 letech Calgary ke druhému Stanley Cupu, získá trofej on. Protáhne-li se šestý zápas s vítězným koncem pro Flames do prodloužení, a zastíní-li v něm Kiprusoff všechny ostatní, pak trofej převezme on.
Pokud se však Lightning podaří dovést sérii až do 7.zápasu, budou zámořští novináři, kteří o ceně rozhodují, znovu na vážkách. Pak si na vítěze budeme muset ještě dva dny počkat.
5. června 2004 15:43
