Kotalík byl v uplynulé extraligové sezoně nejproduktivnějším hráčem Českých Budějovic. Ten dosud hrál v nižší soutěži za Rochester Americans, kde dal v třinácti zápasech šest branek a byl nejlepším střelcem. Kotalík nahradil Václava Varaďu, jemuž vedení NHL zastavilo činnost na tři utkání za to, že udeřil holí do hlavy Erika Lindrose z New Yorku Rangers.
"Al mi ideálně přihrál zpoza branky, já už pak jen se střelou počkal na ten správný okamžik," pochvaloval si Brown jak mu český nováček předložil kotouč do šance.
Florida se sice hned v první minutě ujala vedení, na premiérový gól Breta Hedicana v sezoně ale dokázal dvěma brankami odpovědět Dumont. Když se pak ještě před první přestávkou dokázal prosadit i Miroslav Šatan, nevypadalo to s Panthers vůbec dobře.
"Útok Dumont, Šatan, Barnes hrál dobře. Dostávali se do šancí a předvedli pár hezkých akcí," ocenil výkon svých svěřenců trenér Lindy Ruff.
Domácí hráči ale bojovali a v polovině třetí části díky slepeným brankám Kristiana Huseliuse a Pavla Bureho stav srovnali. Víc však nedokázali. Po Brownově vítězném gólu pečetil skóre zápasu Dumont, který při power play Floridy střelou do prázdné branky završil hattrick. "Každý střelec potřebuje mít štěstí a být ve správnou dobu na správném místě. Mým úkolem je motat se před brankou a doufat, že se ke mně dostane puk," vysvětlil svůj recept na góly Dumont.
"Snad kromě pěti minut jsme předvedli nejhorší výkon v sezoně," zlobil se floridský trenér Duane Sutter. Závěr zápasu hráči Floridy nezvládli a uchýlili se k tvrdým zákrokům a nečisté hře. Sedmdesát ze šestaosmdesáti trestných minut rozhodčí Panthers udělili v poslední části hry.
Florida - Buffalo 3:5 (1:3, 0:0, 2:2)
Branky: 1. Hedican (P. Bure, Hagman), 49. Huselius (Kozlov), 51. P. Bure (Kzolov, Norton) - 3. (Žitnik, Connolly), 16. (Barnes, Šatan) a 60. Dumont, 19. Šatan (Žitnik, Connolly), 59. Brown (Kotalík, Žitnik). Střely na branku: 19:31. Diváci: 13 392.
Statistiky českých hráčů (za klubem je uveden počet bodů v kandském hodnocení, góly + přihrávky, střely na branky a +/- body za účast na ledě při vstřelených a obdržených gólech)
Kotalík (Buffalo) 1 (0+1), 0, 0
Šmehlík (Buffalo) 0, 0, 0
 Niklas Hagman z Floridy zujišťuje jak těžký je Curtis Brown, střelec vítězného gólu Buffala |
