Pět zápasů před koncem základní části National Hockey League se hokejisté Calgary přiblížili poslední osmé postupové příčce do play-off Západní konference na rozdíl pouhých dvou bodů.
Pomohla jim k tomu výhra 2:1 nad Phoenixem, přičemž průběžně osmé Colorado navíc ztratilo s Anaheimem (2:5). Finský gólman domácích Flames Miikka Kiprusoff předvedl 29 zákroků a byl vyhlášen první hvězdou duelu, jehož vítěze určila 11. branka sezony českého útočníka Aleše Kotalíka.
Jednatřicetiletý rodák z Jindřichova Hradce se po únorovém přestupu z Rangers do Calgary v úvodních 19 startech v dresu kanadského celku střelecky prosadil pouze v jednom případě. Ztracenou formu našel až v posledních dvou zápasech, když v neděli přispěl k výhře 5:3 nad Washingtonem a ve středu pak dokonce sám rozhodl o úspěchu nad Phoenixem.
Kotalík v 44. minutě zvyšoval průběžný stav na 2:0 pro Calgary. Poslední slovo nicméně patřilo hostujícímu Phoenixu, hrajícímu bez zraněného českého dua Zbyněk Michálek - Robert Lang. V čase 53:08 zaznamenal kontaktní gól útočník Lee Stempniak. Vyrovnat již ovšem pozorný Kiprusoff hostům nedovolil.
Buffalo nasázelo šest gólů do sítě Vokouna
Radost z vyhraného zápasu Tomáš Vokoun v NHL naposledy zažil 13. března po výsledku 3:2 z prodloužení nad San Jose. V následujících šesti startech ovšem vždy vyšel jako poražený. Naposledy se tak stalo v konfrontaci s Buffalem, které na domácím ledě uspělo nad Floridou vysoko 6:2.
Český reprezentační gólman čelil celkově 41 ranám Sabres, pochytal 35 puků a nestačil na gólové střely Jasona Pominvillea, Tim Kennedyho, Nathana Gerbea, Adama Maira, Henrika Tallindera a Tylera Ennise.
Jedním ze dvou úspěšných střelců hostujících Panthers byl útočník Michael Frolík. Kladenský odchovanec zaznamenal proti velkému kandidátovi na zisk ceny pro nejlepšího brankáře sezony Ryanu Millerovi už svůj 19. zásah v ročníku.
Kvůli zranění ruky do utkání nezasáhl forvard Floridy Rostislav Olesz. Jeho místo v sestavě zaujal z farmy povolaný Jeff Taffe, jenž se hned uvedl vstřelenou brankou. Společně se zmiňovaným Frolíkem ale pouze zmírnili už čtvrtou porážku Panthers v řadě.
Hejduk 23. gólem pouze zmírnil další prohru Colorada
V závěru základní části sezony hokejisté Colorada ztratili formu a propadají se tabulkou Západní konference. Po středeční domácí porážce s Anaheimem v poměru 2:5 již Avalanche z osmé příčky dělí od devátého Calgary pouhé dva body.
Tým útočníka Milana Hejduka, jenž ve svém 52. startu sezony docílil už 23. trefy, padl popáté z posledních šesti zápasů. Pardubický odchovanec s 23 zásahy platí společně s montrealským Tomášem Plekancem za druhého nejlepšího českého střelce v soutěži. První Radim Vrbata z Phoenixu zatížil konta soupeřů v 24 případech.
Vítězství hostujícího Anaheimu podpořili zejména útočníci Jason Blake (1+4), Saku Koivu (1+3) a Teemu Selänne (1+1). Posledně jmenovaný finský reprezentant vsítil svou 601. branku kariéry, čímž v historických tabulkách vyrovnal svého slavného krajana Jari Kuriho. Oba tak nyní sdílí celkovou 17. příčku mezi střelci zámořské soutěže.
Stamkos se v přímém souboji přiblížil Crosbymu
Steven Stamkos dvěma body (1+1) zařídil výhru Tampy Bay na ledě Pittsburghu v poměru 2:0 a mezi střelci se tak s 46. trefou vyrovnal průběžně druhému Alexandru Ovečkinovi z Washingtonu.
Lídr dané statistiky Sidney Crosby má na kontě 47. branek. Proti Lightning vyslal na branku tři střely ani jednou však na Mikea Smitha nevyzrál. Bez zraněných opor Jevgenije Malkina a Sergeje Gončara padli Pens už počtvrté z posledních šesti utkání.
Výsledky:
Buffalo - Florida 6:2 (2:1, 2:0, 2:1)
Branky: 10. Pominville, 19. Kennedy, 30. Gerbe, 33. Mair, 48. Ennis, 49. Tallinder - 2. Taffe, 42. Frolík. Střely na branku: 41:15. Brankář Tomáš Vokoun odchytal za Floridu celé utkání, inkasoval 6 branek ze 41 střel a úspěšnost zásahů měl 85,37. Diváci:18.690.
Montreal - Carolina 1:2 (1:0, 0:1, 0:1)
Branky: 9. M. Bergeron - 24. Sutter, 43. E. Staal. Střely na branku: 35:27. Diváci: 21.273.
Pittsburgh - Tampa Bay 0:2 (0:1, 0:1, 0:0)
Branky: 17. Stamkos, 21. Downie. Střely na branku: 27:17. Diváci: 17.132.
Minnesota - Chicago 0:4 (0:1, 0:1, 0:2)
Branky: 19. a 46. Kopecký, 30. Eager, 55. Toews. Střely na branku: 21:35. Diváci: 18.933.
Dallas - San Jose 5:1 (2:1, 3:0, 0:0)
Branky: 2., 39. a 40. Ott, 11. Eriksson, 33. Sutherby - 3. Couture. Střely na branku: 29:30. Diváci: 17.263.
Colorado - Anaheim 2:5 (0:2, 1:1, 1:2)
Branky: 34. Hejduk, 54. Tucker - 16. Eminger, 20. S. Koivu, 40. S. Niedermayer, 43. Selänne, 54. J. Blake. Střely na branku: 13.862.
Calgary - Phoenix 2:1 (0:0, 1:0, 1:1)
Branky: 35. Bourque, 44. Kotalík - 54. Stempniak. Střely na branku: 31:30. Diváci: 19.289.
