Šesté vítězství v řadě si připsali hokejisté Bostonu poté, co na domácím ledě udolali Atlantu 3:2 po samostatných nájezdech.
Na prodloužení bodové série Bruins, kteří srdnatě bojují o udržení postupové příčky do play-off, se výrazně podílel také český útočník David Krejčí.
Talentovaný centr se střelecky prosadil už ve třetím zápase za sebou, když v 52. minutě z pozice klečícího střelce poslal puk přesně za levou tyčku brankáře Johana Hedberga a vynutil si tak srovnáním na 2:2 prodloužení a následný penaltový rozstřel.
Boston v závěrečné hrací části doháněl náskok soupeře, přestože po většinu zápasu disponoval herní převahou.
Bruins otevřeli brankový výčet trefou Glena Murrayho již v 7. minutě. Ještě v zahajovací třetině ovšem srovnal z trestného střílení Ilja Kovalčuk, načež v prostřední dvacetiminutovce po velkém tlaku Bostonu udeřil z rychlého brejku Jim Slater.
Stav 1:2 pro hostující Thrashers ale vydržel pouze do 52. minuty, kdy prodloužil svou gólovou sérii zmiňovaný David Krejčí. V penaltovém rozstřelu se navíc český forvard mohl radovat podruhé, tentokrát ale v pozici třetího exekutora domácích na Johana Hedberga nevyzrál a nepojistil tak předchozí gól spoluhráče Phila Kessela. Atlantu mohl následně vrátit do hry Ilja Kovalčuk, puk z jeho hole ovšem vyrazil do rohu kluziště pohotovým zákrokem Tim Thomas.
Produktivita Malkinova útoku na Ottawu nestačila
Po porážkách od Philadelphie (1:3), Bostonu (0:4) a Toronta (0:5), z nichž poslední dvě stály trenérský post Johna Paddocka, se hokejisté Ottawy pod vedením staronového kouče Bryana Murrayho konečně radovali z vítězství. Odnesl to Pittsburgh, který hlavní město Kanady opouštěl s těsnou porážkou 4:5.
"Vše, co jsem po hráčích požadoval, bylo zlepšit hru na jednotlivých pozicích, zrychlit přihrávku a vnést do hry trochu emocí," řekl zámořským novinářům Bryan Murray, jenž v loňské sezoně dovedl Senators až do finále Stanley Cupu.
Hráči trenérova slova vyslyšeli a díky dvoubodovému zisku zůstali v bezprostředním kontaktu v boji o čelo Východní konference. Senators, za které se proti Pittsburghu střelecky prosadili Antoine Vermette, Martin Lapointe, Dany Heatley a ve dvou případech kapitán Daniel Alfredsson, ztrácí na vedoucí Montreal pouze jediný bod.
V dresu poražených Penguins se pod zdramatizování průběhu zápasu podepsala především elitní útočná formace Jevgenije Malkina (1+2) s křídelními forvardy Petrem Sýkorou (1+1) a Ryanem Malonem (2+0). Prvně jmenovaný ruský centr si tak díky zisku tří bodů upevnil prvenství v tabulce produktivity NHL.
Pittsburgh, jemuž by se v průběhu března do sestavy měli vrátit uzdravení forvardi Marián Hossa a Sidney Crosby, tak padl podruhé v řadě a celkově počtvrté z posledních pěti startů.
Montreal opět řádil v přesilovkách, Rachůnek zpět v sestavě
Hokejová NHL v současné chvíli nezná lepší celek na využívání přesilových her, než Montreal Canadiens. Pouhý den po přesilovkovém hattricku českého reprezentanta Tomáše Plekance ze střetnutí proti Buffalu (6:2), kanadské mužstvo opět rázně trestalo přestupky soupeře.
Tentokrát se Canadiens blýskli v domácím měření sil proti New Jersey, kdy při výhře 2:1 vstřelili obě branky během početních výhod.
Montreal poslal v 27. minutě do vedení švýcarský bek Mark Streit, přičemž na vyrovnání Briana Gionty z 34. minuty odpověděl necelých šest minut před vypršením řádné hrací doby Andrej Kosticyn. Na dvacáté trefě sezony z hole běloruského reprezentanta se přihrávkou podíleli Tomáš Plekanec a Christopher Higgins.
Vítězství posunulo Montreal do čela tabulky Východní konference právě před svého soupeře z New Jersey. Ve stejné pozici byli Canadiens v době po All Star Game naposledy v březnu roku 1993, kdy následně získali svůj poslední Stanley Cup.
"V úvodu sezony jsme hráli hodně dobrý hokej. Od Vánoc však hrajeme ještě líp," řekl nadšený trenér vítězů Guy Carbonneau, jenž byl ve vzpomínaném roce 1993 kapitánem Montrealu.
Devils, kteří padli už potřetí za sebou, do zápasu nenasadili obránce Vitalije Višněvského, Andrew Greena a Paula Martina. Trenér Brent Sutter naopak po šestizápasové pauze vsadil na služby českého beka Karla Rachůnka. Zlínský rodák figuroval v pozici nehrajícího náhradníka od 16. února, kdy Sutter nebyl spokojen s jeho výkonem ve vítězném duelu proti Ottawě (3:2).
Sundin táhl Toronto za vítězstvím, Tlustý jednou asistoval
Klubovou věrností kapitána Matse Sundina povzbuzení hokejisté Toronta pokračují v boji o play-off NHL. Maple Leafs především díky produktivitě zmiňovaného švédského útočníka zvítězili na ledě ambiciózního Washingtonu těsně 3:2 a dokázali tak prodloužit svou bodovou sérii již na pět utkání v řadě.
"Poslední měsíc je hodně zajímavý. Jsme perfektně sehraní a daří se nám hrát systém, který je ušitý přesně na náš tým," uvedl Sundin, jenž se na výhře 3:2 podílel jedním gólem a asistencemi u zásahů Nika Antropova s Alexandrem Steenem. Na v pořadí 29. trefu sezony z hole Sundina pro změnu přihrávali Bryan McCabe a český mladík Jiří Tlustý.
"Byla to pro nás lekce. Víme, jak musíme hrát, dnes se nám to ale nepovedlo," dodal útočník Washingtonu Alexandr Ovečkin, jenž zmírnil porážku svých barev dvěma body (1+1). Capitals tak prohloubili svou ztrátu na vedoucí celek Jihovýchodní divize na rozdíl pěti bodů, když aktuální lídr z Caroliny naopak na domácím ledě přestřílel Tampu 5:1.
Iginla vystřílel Calgary dva body
Po Alexandru Ovečkinovi a Ilju Kovalčukovi se v sobotním programu NHL gólově prosadil také třetí nejlepší střelec ligy, kapitán Calgary Jarome Iginla. Kanadský reprezentant se dvakrát radoval na ledě Phoenixu, díky čemuž potřetí za sebou pokořil hranici 40 nastřílených branek a zařídil tak vítězství Flames v poměru 3:1.
Iginla, jenž navíc s celkovým počtem 364 zásahů vyrovnal klubový rekord Theorena Fleuryho, si tak díky bilanci (2+1) právem odnesl ocenění pro první hvězdu utkání. Druhou hvězdou byl vybrán jeho spoluhráč z útoku Kristian Huselius. Švédský forvard sice neukončil svůj osmnáct duelů dlouhý střelecký půst, zato však asistoval u všech tří branek Calgary.
Čestný gól domácích Coyotes vsítil kapitán mužstva Shane Doan. Své 20. trefy v sezoně dosáhl za přispění českého nováčka Martina Hanzala.
Výsledky:
Boston - Atlanta 3:2 po sam. nájezdech (1:1, 0:1, 1:0 - 0:0)
Branky: 7. Murray, 52. Krejčí, rozhodující nájezd Kessel - 7. Kovalčuk z
trest. střílení, 38. Slater. Střely na branku: 35:28. Diváci: 17.565.
NY Islanders - Philadelphia 1:4 (0:1, 1:1, 0:2)
Branky: 29. Guerin - 14. Carter, 35. Coburn, 50. Knuble, 60. Upshall. Střely na branku: 34:31. Diváci: 15.136.
Ottawa - Pittsburgh 5:4 (2:2, 3:1, 0:1)
Branky: 17. a 22. Alfredsson, 16. Vermette, 35. Lapointe, 37. Heatley - 9. a 23. Malone (na první Sýkora), 20. Sýkora, 55. Malkin. Střely na branku: 30:29. Diváci: 20.153.
Montreal - New Jersey 2:1 (0:0, 1:1, 1:0)
Branky: 27. Streit, 55. Kosticyn (Plekanec) - 34. Gionta. Střely na branku: 25:32. Diváci: 21.273.
Phoenix - Calgary 1:3 (0:2, 1:0, 0:1)
Branky: 33. Doan (Hanzal) - 6. a 52. Iginla, 2. Warrener. Střely na branku: 17:28. Diváci: 17.529.
Carolina - Tampa Bay 5:1 (1:1, 2:0, 2:0)
Branky: 31. a 45. Samsonov (na první F. Kaberle), 11. E. Staal, 22. Corvo, 47. T. Ruutu - 8. Halpern. Střely na branku: 33:23. Diváci: 16.831.
Dallas - Nashville 1:3 (0:0, 0:0, 1:3)
Branky: 49. Ribeiro - 41. Legwand, 48. Tootoo, 49. Dumont. Střely na branku: 25:28. Diváci: 18.584.
St. Louis - San Jose 0:2 (0:1, 0:0, 0:1)
Branky: 17. Pavelski, 41. Grier. Střely na branku: 24:34. Diváci: 19.150.
Colorado - Los Angeles 5:2 (0:0, 3:1, 2:1)
Branky: 25. a 27. R. Smyth, 31. Salej, 46. Sakic, 60. Brunette (Hejduk) - 24. Cammalleri, 50. R. Blake. Střely na branku: 28:25. Diváci: 18.007.
Washington - Toronto 2:3 (1:0, 0:2, 1:1)
Branky: 16. Ovečkin, 50. Viktor Kozlov - 22. Antropov, 31. Sundin (Tlustý), 46. Steen. Střely na branku: 28:25. Diváci: 18.277.
