Po odchodu Matse Sundina, který je mimochodem už přes týden v zámoří a údajně se měl setkat se zástupci Vancouveru a Anaheimu, se za největší slabinu Toronta považovala ofenziva.
Michail Grabovskij, Niklas Hagman a Nik Antropov se svými parťáky z útoku ovšem přesvědčují fanoušky, že tomu tak není.
Maple Leafs v posledních desíti zápasech v řadě vždy přestříleli svého soupeře, přičemž v devíti případech vyprodukovali nejméně 35 ran. Stejně tomu bylo i v domácí konfrontaci s Montrealem, jehož gólman Carey Price čelil hned 41 pukům.
Střelecká aktivita hokejistům Toronta vynesla šest gólů, díky kterým nad Canadiens zvítězili v poměru 6:3. Vydařený zápas odehrál především běloruský forvard domácích Michail Grabovskij, který proti svým bývalým spoluhráčům vyprodukoval dva body za gól a přihrávku.
Dvěma zásahy se prezentoval Niklas Hagman a dokonce třemi body (1+2) si vylepšil statistiky Nik Antropov. Toronto se v průběhu střetnutí celkově čtyřikrát urvalo do vedení, přičemž Montreal v úvodních třech případech dokázal odpovědět.
Zahajovací branky střetnutí v podání Hagmana a Grabovského umazaly přesilovkové trefy z 25. a 30. minuty z holí českých útočníků Canadiens Roberta Langa a Tomáše Plekance. Za asistencí Tomáše Kaberleho a Pavla Kubiny pak pro změnu v čase 31:39 během početní výhody udeřilo také Toronto, podruhé skóroval Niklas Hagman.
Třetí vyrovnání hostí na sebe nenechalo dlouho čekat, když na 3:3 upravil stav už v 33. minutě kapitán Saku Koivu. Ještě v prostřední dvacetiminutovce ale Maple Leafs vrátil nejtěsnější náskok Nik Antropov a v závěrečné třetině jej pojistili Alexej Ponikarovskij a Pavel Kubina, který tak bodoval v šestém duelu za sebou a celkově má na kontě z patnácti startů již devět zápisů (3+6).
Dres vítězů oblékl také třetí Čech Jiří Tlustý, jenž byl před zápasem povolán z farmy na místo zraněného nováčka Johna Mitchella. Duel s Montrealem navíc marodku Toronta ještě rozšířil, když tvrdý střet u mantinelu s Tomem Kostopoulosem odnesl zraněním bek Mike Van Ryn. Za Canadiens pro změnu do zápasu nezasáhli Roman Hamrlík, Mathieu Dandenault a Steve Begin.
Sýkora rozhodl nájezdy proti Islanders
Po dvou gólech z konfrontace se svými bývalými spoluhráči z Edmontonu se útočník Pittsburghu Petr Sýkora blýskl také v následném střetnutí na ledě Islanders, kde po remíze 3:3 z řádné hrací doby rozhodovaly o vítězi až samostatné nájezdy.
Plzeňský rodák se prosadil jako jediný z pěti exekutorů, když si domácího gólmana Joey MacDonalda posadil na led a poté jej přehodil kličkou do bekhendu. Brankář Pittsburghu Dany Sabourin si naopak poradil jak s pokusy veteránů Douga Weighta a Billa Guerina, tak s nájezdem Trenta Huntera.
Penguins zvítězili už potřetí v řadě. V řádné hrací době ovšem museli stahovat náskok Ostrovanů, kterým Doug Weight, Tim Jackman a Andy Hilbert zajistili průběžný náskok 3:1. O vyrovnání na 3:3 se zasloužili v 37. a 57. minutě útočníci Jordan Staal a Tyler Kennedy. Na trefě prvně jmenovaného Staala se asistencí podílel lídr produktivity NHL Jevgenij Malkin, díky čemuž bodoval už podesáté v řadě.
Kapitán Pittsburghu Sidney Crosby odehrál stejně jako Malkin na útočníka nadprůměrných 24 minut čistého hracího času, do statistik se však nezapsal. Původně navíc hrozilo, že by se kanadský talent divákům v New Yorku vůbec nepředstavil poté, co odstoupil z týmového tréninku kvůli přetrvávajícím komplikacím s naraženými žebry. Crosbyho potíže jsou důsledkem střetu u mantinelu s kapitánem Phoenixu Shane Doanem z duelu ze 30. října.
Prospal dal vítěznou branku Tampy proti Flyers
Domácí arénu hokejistů Philadelphie Flyers Wachovia Center zná útočník Václav Prospal velmi dobře. V závěru loňské sezony jej totiž Tampa vyměnila právě do Philadelphie, se kterou pak český reprezentant válčil v play-off.
V letní pauze se českobudějovický odchovanec vrátil zpět do organizace Tampy Bay, se kterou v sobotu zavítal na led svých bývalých spoluhráčů. První třetina Bleskům příliš nevyšla. Flyers díky uzdravenému útočníkovi Danielu Brierovi využili dvojnásobnou početní převahu po faulech Adama Halla a Marka Malíka.
V přestávce mezi prvním a druhým dějství tak došlo v kabině Tampy na tvrdá slova. "Vlítl jsem tam a pořádně je seřval. Napadl jsem jejich hrdost. A kdybych to měl udělat po každé nevydařené třetině, šel bych do toho znova. Když hrajeme s plným nasazením, máme parádní tým," řekl zámořským novinářům kouč hostí Barry Melrose, na jehož proslov hráči odpověděli obratem skóre z 0:1 na 2:1.
Vyrovnávající branku obstaral v 28. minutě Jussi Jokinen a vítěznou trefu vsítil v čase 33:35 zmiňovaný Václav Prospal, který zakončil sérii přihrávek elitní útočné formace Tampy v podání Vincenta Lecavaliera a Martina St. Louise.
Kromě Prospala mělo střetnutí zvláštní náboj také pro obránce Matta Carlea a Stevea Emingera, kteří si den před utkáním prohodili své zaměstnavatele. Společně s Emingerem z Flyers do Tampy výměnou za Carlea zamířil i útočník Steve Downie, toho ovšem vedení Blesků poslalo na farmu do AHL.
Trápení Floridy pokračuje i po návštěvě Phoenixu
Hokejisté Floridy nezvítězili ani na šestý pokus, když na ledě Phoenixu padli 1:4. Proti českému brankáři Tomáši Vokounovi se v dresu Coyotes prosadil také finský útočník Olli Jokinen, jenž v předchozích sedmi ročnících NHL válel právě za Floridu Panthers.
Kromě gólu si Jokinen připsal i asistenci a vylepšil si tak statistiky na třináct bodů (5+8) z dosavadních dvanácti startů. Právě produktivita je to, co Floridě nyní schází. Za posledních šest startů, ve kterých nedokázali zvítězit ani v jednom případě, Panthers nastříleli pouhých devět branek.
Proti Phoenixu sice otevřel skóre slovenský reprezentant Richard Zedník, v dalším průběhu už ale stříleli branky pouze domácí. Tomáš Vokoun čelil celkově 39 střeleckým pokusům Coyotes, přičemž za svá záda pustil čtyři puky. Dvakrát se z gólu radoval nováček Mikkel Boedker, na jehož druhé trefě si připsal asistenci Martin Hanzal.
"Nehrajeme s potřebným nasazením. Jde to s námi nahoru a dolů," kritizoval vlastní řady obránce Keith Ballard, jenž v létě společně s Nickem Boyntonem putoval na Floridu výměnou za zmiňovaného Jokinena. Trenér Floridy Peter DeBoor v zápase nevyužil služeb útočníka Kamila Krepse, který tak mohl pouze sledovat snahu svých krajanů Michaela Frolíka, Rostislava Olesze a Radka Dvořáka.
Nováčci Mason a Brassard řádí za Columbus
Ve třetím utkání za sebou se nováčci v sestavě Columbusu, gólman Steve Mason a útočník Derick Brassard, výrazně zasloužili o vítězství svých barev. Teprve dvacetiletý brankář Mason po vychytaných výhrách nad Edmontonem (5:4) a Montrealem (4:3SN) uspěl také ve svém třetím startu v NHL, když v domácím prostředí Blue Jackets přehráli Calgary v poměru 3:1.
Mason kryl 22 ran a překonal jej pouze kapitán Flames Jarome Iginla, který svou devátou trefou sezony v 22. minutě vyrovnal průběžný stav na 1:1. O pouhých 112 vteřin později ovšem hostujícího gólmana Curtise McElhinneyho překonal aktuálně nejproduktivnější nováček NHL Derick Brassard a Columbus znova vedl. Asistence si připsali obránci Mike Commodore a Jan Hejda.
Ve třetí třetině navíc Manny Malhotra zvýšil na konečných 3:1. Do sestavy Blue Jackets se po dvou vynechaných duelech vrátil útočník Jiří Novotný, stejně jako krajan Jakub Voráček se ale do statistik nezapsal.
Obránce Rostislav Klesla se divákům v Nationwide Aréně nepředstavil, když stále absentuje se zraněným zápěstím. Bolestivě nastřelená noha nepustila na led ani produktivního Kristiana Huseliuse, který tak přišel o možnost změřit síly se svými předchozími spoluhráči z Calgary.
Sjömin udržuje s Malkinem krok na čele bodování
Další dva body do produktivity si připsal útočník Alexander Sjömin (21b. 11+10), když v domácím utkání Washingtonu s New York Rangers zaznamenal gól a přihrávku a přispěl tak k těsnému vítězství Capitals v poměru 3:1. Na lídra kanadského bodování NHL Jevgenije Malkina (22b. 4+18) z Pittsburghu tak ztrácí pouhý bod.
Loňský král NHL Alexander Ovečkin vyšel tentokrát na prázdno, přičemž na vstřelenou branku čeká už dokonce devět zápasů v řadě. Proti Henriku Lundqvistovi vyzkoušel štěstí jen třikrát a svou nejdelší sérii dosavadní kariéry bez vstřelené branky tak opět neukončil.
V posledních třech duelech Washingtonu se v brance na místo klubové jedničky Jose Theodorea představil Brent Johnson. Jedenatřicetiletý Američan si nevedl vůbec špatně, když ve všech startech pomohl Capitals k bodovému zisku. Dvakrát se pak radoval z vítězstí, když po obratu proti Carolině uspěl nyní i nad Rangers.
Johnson kryl 28 střel, včetně trestného střílení hostujícího kapitána Chrise Druryho. "Brent nás podržel ve hře. Má velký přehled, nic mu neunikne. Vidí puk, jakoby byl velký jako míč na volejbal," řekl útočník Brooks Laich, jenž v 10. minutě otevřel skóre.
Na 2:0 pro Capitals zvyšoval obránce Tom Poti, který v letech 2002 až 2006 oblékal právě dres Rangers. New York vrátil do hry přesilovkovým zásahem Aaron Voros a vyrovnat mohl z trestného střílení po faulu Ovečkina zmiňovaný Chris Drury, domácí Brent Johnson byl však proti. Při závěrečné hře bez brankáře Rangers inkasovali potřetí, když se trefil produktivní Sjömin.
Výsledky:
Boston - Buffalo 3:1 (1:1, 2:0, 0:0)
Branky: 18. Wideman, 23. Kobasew, 28. Savard - 11. Connolly. Střely na branku: 40:33. Diváci: 17.565.
Toronto - Montreal 6:3 (1:0, 3:3, 2:0)
Branky: 9. a 32. Hagman (na druhou Kubina, T. Kaberle), 22. Grabovskij, 37. Antropov, 42. Kubina (T. Kaberle), 57. Ponikarovskij - 25. Lang, 30. Plekanec, 33. Koivu. Střely na branku: 41:20. Diváci: 19.512.
NY Islanders - Pittsburgh 3:4 po sam. nájezdech (1:0, 2:2, 0:1 - 0:0)
Branky: 17. Weight, 29. Jackman, 35. Hilbert - 23. a 57. Kennedy, 37. J. Staal, rozhodující nájezd Sýkora. Střely na branku: 22:32. Diváci: 14.303.
Philadelphia - Tampa Bay 1:2 (1:0, 0:2, 0:0)
Branky: 18. Briere - 28. J. Jokinen, 34. Prospal. Střely na branku: 36:22. Diváci: 19.412.
Washington - NY Rangers 3:1 (2:0, 0:0, 1:1)
Branky: 10. Laich, 18. Poti, 60. Sjomin - 47. Voros. Střely na branku: 28:29. Diváci: 17.948.
Columbus - Calgary 3:1 (1:0, 1:1, 1:0)
Branky: 5. Chimera, 23. Brassard (Hejda), 29. Malhotra - 22. Iginla. Střely na branku: 28:23. Diváci: 14.088.
Colorado - Nashville 1:0 (0:0, 1:0, 0:0)
Branka: 36. Tucker. Střely na branku: 20:26. Diváci: 18.007.
Phoenix - Florida 4:1 (0:1, 2:0, 2:0)
Branky: 38. a 57. Boedker (na druhou Hanzal), 31. Mueller, 46. O. Jokinen - 14. Zedník. Tomáš Vokoun odchytal za Floridu celý zápas, z 39 střel inkasoval čtyři góly a úspěšnost zásahů měl 89,7 procenta. Střely na branku: 39:27. Diváci: 14.807.
Detroit - New Jersey 3:1 (1:0, 1:1, 1:0)
Branky: 4. a 31. Marián Hossa, 45. Maltby - 25. Parise. Střely na branku: 31:25. Diváci: 20.066.
Los Angeles - St. Louis 5:3 (1:0, 2:0, 2:3)
Branky: 4. Kopitar, 28. Frolov, 39. Preissing, 52. Doughty, 59. Brown - 42. McDonald, 54. Berglund, 59. Boyes. Střely na branku: 31:27. Diváci: 17.182.
Vancouver - Minnesota 2:0 (1:0, 0:0, 1:0)
Branky: 14. Salo, 58. D. Sedin. Střely na branku: 29:29. Diváci: 18.630.
San Jose - Dallas 2:1 (1:0, 0:0, 1:1)
Branky: 8. Boyle, 60. Marleau - 44. Eriksson. Střely na branku: 33:24. Diváci: 17.496.
