Langův vzestup tkví v rozvážné střelbě
Koncem roku 2002 se ve Washingtonu šeptalo o tom, že by mohl být Jaromír Jágr vyměněn do jiného klubu. A zároveň s ním měl prý odejít i Robert Lang, který je s pěti milony dolarů ročně nejdražším hokejistou, jenž v hlavním městě USA podepsal smlouvu jako volný hráč.
Teď se situace otočila. Tým vyhrává a Jágra si nemohou vynachválit. A výměna obou Čechů už je passé. V lednu se totiž začalo dařit i Langovi, jenže o něm se tolik nemluví.
"Jasně, že se největší pozornost soustředí na Jágra, ať už hraje kdekoliv," říká Lang, který s největší českou hokejovou hvězdou odehrál několik sezon už v Pittsburghu.
"Má to i svoje výhody, protože to platí i když se nedaří celému mužstvu. Pak je na něm i největší tlak, zatímco já si s tím moc těžkou hlavu dělat nemusím," svěřuje se dlouholetý Jágrův spoluhráč washingotnskému deníku Post.
V pětapadesáti utkáních ve Washingtonu získal Lang solidních 43 bodů, podle produktivity je v současnosti pátým nejlepším českým útočníkem v NHL. A v bodování Washingtonu je čtvrtý za Jágrem, Gončarem a o bod za centrem prvního útoku Nylanderem.
Ještě v polovině ledna měl přitom Lang za sebou měsíc, v němž dal jen tři góly a připsal si tři asistence. Pak se ale "utrhl", v jedenácti zápasech bodoval třináctkrát a znovu se stal důležitým článkem v přesilovce Capitals. Tvrdí, že začal víc přemýšlet o zakončení, nestřílí už tak zbrkle.
"Hodně je to o tom vybrat si správné místo a načasovat střelu," vysvětluje Lang. "Když se to párkrát povede, získáte sebevědomí a klid. A z toho vychází dobrý výkon."
Miller: Jak bych si mohl dovolit nenahrát Jágrovi?
Spolu s tím, jak se rozjíždí Jágr, dostává se do životní formy i jeho "dvorní nahravač" Kip Miller, další z hokejistů, kteří s českou hvězdou hrávali už v Pittsburghu. V úterý Jágrovi přihrál na jeho pětistý gól v kariéře v NHL, komentátoři chválí jeho zlepšené nahrávky. "Místo, aby nahazoval puky, posílá je přesně na hokejky spoluhráčů," píše list Washington Times.
|
Jágr a jeho "dva stíny" v NHL |
|
Jaromír Jágr Robert Lang Kip Miller |
Trenérovi Bruci Cassidymu nechtěl Jágr mluvit do složení útoků, ale zařazení Millera do elitní řady si pochvaloval od první chvíle. A kouč má nyní lehčí hlavu o jednu starost: koho dát na křídlo k Jágrovi.
Miller prošel v NHL spoustou klubů, často ho posílali na farmu. Začalo se mu dařit v Pittsburghu v roce 1998, kdy hrál právě s Jágrem. Kdysi začínal jako centr, vedle Jágra ale přesedlal na levé křídlo. A změna mu svědčí.
Těží z Jágrových pasů a sám často nahrává zadovkou do volného prostoru, kde puk přebere Jágr a uhání s ním k brance.
"To nejsou přihrávky na náhodu," tvrdí Jágr. "Kipper se podívá před sebe a vidí, jak se hráči pohybují. Pak je mu jasné, kam by si měli najíždět a tam pošle puk," podotknul. A Lang přikyvuje: "Hraje velmi chytře a rozumí Jágrově hře. Umí předvídat, kam si Jarda najede. A puk tam pošle včas."
Sám Miller, který strávil léta pendlováním mezi NHL a nižšími soutěžemi, zůstává skromný. "Když jsem začal hrát s Jágrem, řekl mi: Ať se děje, co se děje, prostě mi nahraj. A kdo jsem proti němu já, abych mu nedal puk, když ho chce?"
