"Ujišťuju vás, že tohle je moje poslední smlouva," řekl Igor Larionov novinářům po podpisu kontraktu s New Jersey. To snad, aby je uklidnil, že není kouzelník a nehodlá hrát do padesáti let.
Jak sám tvrdí, čtrnáctá sezona v NHL bude pro ruského centra poslední. S týmem Devils podepsal roční smlouvu na 1,5 milionu dolarů poté, co se na dalším působení nedohodl s Detroitem. Tam sází na mládí, prosadit by se mohl český talent Jiří Hudler.
Larionov má za sebou angažmá ve Vancouveru a v San Jose odkud odešel v roce 1995 do Detroitu. Před třemi lety si odskočil na 26 zápasů na Floridu, aby se znovu objevil v dresu s rudým křídlem na hrudi. V něm zdvihl třikrát nad hlavu Stanleyův pohár.
Kdysi mozek legendární sovětské pětky s Fetisovem, Kasatonovem, Makarovem a Krutovem má za sebou fantastickou kariéru, v níž vyhrál všechno, co se dalo. Olympiády v roce 1984 a 1988, šestkrát světový šampionát. S půldruhým milionem ročně je dnes snad nejhůř placenou legendou v NHL.
"Už jsem zvyklý na to, že jsem v NHL nejstarší," řekl Larionov listu Star Ledger. "A těším se na to, že odehraju celou sezonu. Loni mě občas nechali sedět, ale to bylo rozhodnutí trenérů. Šetřili mě, abych byl čerstvý na play-off."
I ve dvaačtyřiceti ale ruský centr nezaostává v bruslení, nejen, že vymýšlí pohledné akce, ale spoustu práce odvede i v obraně. "Je velmi tvořivý a v defenzivě stále patří k nadprůměru," tvrdí Lou Lamorielllo, manažer New Jersey. Jeho tým příchodem Larionova čerpá ofenzivní sílu oslabenou odchodem špičkového centra Joe Nieuwendyka.
Jaký je recept veterána na hokejovou dlouhověkost? "Každý večer si dám dvě sklenky vína," prohlašuje. Doma má slušnou sbírku, která čítá asi 400 lahví. K snídani si většinou dává ovesné vločky, jídelníček si zpestřuje spoustou zeleniny a ovoce. A maso téměř vynechává.
Základem je ale pravidelné pití vína. Larionov dokonce přiznal: "Po čtyřicítce jsem zvýšil konzumaci na dvě a půl skleničky."
