Jeden z nejlepších útočníků v hokejových dějinách a majitel klubu Pittsburgh Penguins totiž v ostrém prohlášení proti NHL pohrozil, že pokud šéfové ligy nebudou důrazněji postupovat proti násilí na ledě, rozmyslí si své další působení v soutěži.
Vztekal se kvůli brutálním scénám při pátečním zápase New York Islanders – Pittsburgh a také kvůli trestům, jež NHL vynesla.
"To nebyl hokej, ale parodie," napsal. "Rvalo mi srdce, když jsem viděl, jak se hra, kterou miluju, proměnila v takovou šmíru."
Mezi jeho Penguins a newyorskými Islanders se už nějakou dobu rozvíjí nelítostná rivalita. Začátkem února se při vzájemném utkání porvali i brankáři Johnson a DiPietro. Pittsburský gólman přitom soupeři zlomil pár kůstek v obličeji.
Drsných soubojů však bylo ještě víc, a tak se v pátek při dalším střetnutí strhlo velké vyřizování účtů. "My nemáme rádi je a oni nemají rádi nás, což je na ledě vidět," řekl pittsburský forvard Pascal Dupuis.
Při brutálních scénách se porušovala všemožná gentlemanská pravidla, jimiž se NHL jinak honosí. Martin (NYI) náhle shodil rukavice a brutálně napadl Talbota (PIT), jenž se ani nestačil začít bránit. Gillies (NYI) přirazil Tangradiho (PIT) hlavou na mantinel a vzápětí ho ještě zasypal údery pěstmi.
Konopka (NYI) seděl na břiše ležícího Talbota (PIT) a jen hlasitá domluva rozhodčích ho odradila od další "akce". Godard (PIT) vystartoval z lavičky, aby se zapojil do bitky brankáře Johnsona (PIT) s Hayleym (NYI).
V zápisu se nakonec objevilo 346 trestných minut (historický rekord je 419). NHL vzápětí potrestala Gilliese (NYI) zákazem startu v 9 utkáních.
Martin (NYI) nesmí nastoupit ve čtyřech a na Godarda vytáhla automatický distanc na 10 zápasů za to, že opustil střídačku a vrhl se do pranice. Dále udělila klubu Islanders pokutu 100 000 dolarů. "Divím se, že platit musíme jen my," řekl Garth Snow, manažer Islanders. "Ale jsem hrdý na to, jak naši kluci bojovali, a stojím za nimi."
I tento jeho výrok rozpumpoval jindy klidného "Super Maria". "Naše liga musí lépe ochraňovat ráz hry a zajišťovat bezpečnost našich hráčů," napsal Lemieux. "Tyto činy nesmějí být tolerovány a musí po nich následovat tvrdé sankce."
Jinak... Jinak může ikona klubu a celé NHL odejít z hokeje. Vedení ligy jeho prohlášení odmítlo veřejně komentovat. Surovosti a rvačky se přesto staly tématem pro fanoušky i experty. Další díl "války" mezi Penguins a Islanders se koná 8. dubna na Long Islandu.
