Mario Lemieux je pro hokejový Pittsburgh světcem. Ne nadarmo nese náměstí vedle hokejové haly jméno tohoto legendárního Kanaďana.
Do podprůměrného klubu Penguins přišel v roce 1984 a jako hráč jej pozvedl až k k nejvyšší metě. Pittsburgh slavil v letech 1991 a 1992 dvakrát za sebou zisk Stanleyova poháru.
Lemieux sužovaný bolestmi zad pak v roce 1997 ukončil kariéru a později zachránil Penguins znovu. Koupil podíl v klubu, vytvořil skupinu investorů a odvrátil tak jeho hrozící krach. A v roce 2000 se vrátil na led, aby přilákal do hlediště víc diváků a sám ještě jednou vyhrál slavný pohár.
To se ale nepodařilo, nejdál se Pittsburgh dostal do semifinále v roce 2001, kde už nestačil na New Jersey. A od té doby padá klub znovu střemhlav dolů. Neprodávají se vstupenky, rozpočet se tenčí a vedení se tak musí zbavovat drahých hráčů. Proto odešel třeba ruský blesk Alexej Kovaljov do New York Rangers.
V posledním týdnu přinesla některá americká média spekulace, že Lemieux Penguins opustí a podepíše lukrativní kontrakt v některém bohatším klubu, s nímž bude chtít ještě jednou vyhrát Stanley Cup.
Manažeři Montrealu prý nabízeli patnáct milionů dolarů za sezonu, v úvahu přicházela mužstva New York Rangers nebo Philadelphia Flyers. "Nesmysl, vůbec jsme nebyli v kontaktu," reagoval ovšem Glen Sather, manažer Rangers.
Spekulace rázně popřel i sám Lemieux. "Ještě nevím, zda budu v příští sezoně hrát, nebo jestli nadobro skončím s hokejem. O prodeji podílu v klubu Penguins ale neuvažuju," prohlásil.
Lemieux tedy zůstává. Odvrátí to znovu krach chřadnoucí firmy s tučňákem ve znaku?
