Po čtyřech letech bude Rusko chybět v play-off hokejového šampionátu. Následník sovětské sborné, historicky nejúspěšnějšího týmu mistrovství světa, pravděpodobně poletí v úterý domů.
Aby se tak nestalo, museli by Američané zaváhat v utkání s Dánskem a nalomené Rusko navíc porazit silné Finy.
Sobotní přemožitelé mužstva legendárního trenér Tichonova ale nemusí být pro čtvrtfinále slabším soupeřem. "Neoslavujme to," varuje útočník Martin Havlát, který po nemoci ladí na trénincích formu na play-off. V jeho úvodu se Česko s vekou pravděpodobností střetne s někým ze čtveřice Slovensko, Švédsko, Finsko, USA.
"Zápas od zápasu se zlepšujeme," tvrdil americký asistent Jay Leach. Zámořské mužstvo už si zvyklo na větší led i na hru bez červené čáry, kvůli níž v úvodu turnaje občas špatně střídalo. Umí kombinovat a skvělé ve hře v předbrankovém prostoru.
V národním týmu snad není hráče, který by vám řekl, že má pro klíčový zápas sezony svého vysněného soupeře. "Je to jedno, musíme porazit každého, není dobré o tom spekulovat..." Tak zní odpovědi hokejistů.
"Nelze si vybírat," říká Marián Jelínek, který analyzuje hru mužstev z ostravské skupiny s pomocí třineckého trenéra Pavla Marka. "Co soupeř, to názor. Rozhodne momentální naladění mužstva, čtvrtfinále na jeden zápas je něco jiného než série na čtyři utkání."
Podobně hovoří i reprezentační trenér Slavomír Lener. "Pravděpodobné vyřazení Ruska nebereme jako nějakou výhodu," uvedl. "A kdo bude naším soupeřem, to zatím neřešíme. Variant je pořád hodně."
Nad osudem Ruska, které bude stejně jako v roce 2000 chybět v elitní osmičce, se český kouč příliš nepozastavuje: "Takový už je tenhle turnaj. V Ostravě byla těžká skupina, oč těžší to ale měli tamní týmy, o to to některé z nich budou mít lehčí při čtvrtfinále."
Na koho by reprezentanti mohli narazit ve čtvrtfinále?
Švédsko: skvěle propracovaný systém, agresivní napadání. Vedou ho hvězdy v dobré formě: Alfredsson, Axelsson a Nylander, který tradičně podává v dresu Tre Kronor lepší výkony než v NHL.
Slovensko: fantastická podpora diváků už v Praze na čtvrtfinále asi opadne. Mužstvo má parádní útok plný hvězd, obrana za ofenzivou lehce pokulhává.
Finsko: vyrovnaná trojice brankářů v dobré formě, rychlí útočníci a pozorná a zkušená obrana. Ofenzivu řídí formace mladíka Jokinena, který už je uznávanou hvězdou NHL.
USA: Američané se přizpůsobili evropskému stylu i velkému ledu, navíc mají důrazné obránce a přidali agresivitu před brankou soupeře, kde patří k nejlepším.
