Do play-off postoupili Bílí Tygři z prvního místa, a tak si stejně jako vloni vytvořili nejvýhodnější pozici pro vyřazovací boje. Přesto kouč Pešán varoval: „Play-off bude hrozně vyrovnané. Nečekám, že budeme vyhrávat 4:0.“
Liberečtí nakonec narazili na dva soupeře, kteří se probili z předkola. A rozhodně neměli tak lehkou práci jako vloni, kdy ze 14 utkání prohráli jen dvě až ve finále proti Spartě. V obou dosavadních sériích je soupeři trápili šest zápasů.
„Loni jsem ani pořádně nevnímal, že jdeme do finále, letos jsem si to užíval. Obhajoba byla jednoznačně těžší. Šli jsme jinou cestou, už jsme soupeře jednoznačně nepřehrávali,“ řekl Filip Pešán.
Jako první přišla na řadu Plzeň. Bílí Tygři vyhráli oba úvodní zápasy na domácím ledě, dokázali ovládnout i jeden v Plzni a doma pak chtěli sérii ukončit. V pátém zápase však selhali, prohráli 3:5 a museli bojovat dál. Díky vítězství 5:4 v Plzni pak postup do semifinále definitivně potvrdili.
I Chomutov pak Bílí Tygři dokázali v úvodních dvou zápasech přehrát a vypadalo to, že by mohlo jít o celkem hladkou záležitost. Jenže srdnatý Růžičkův výběr na svém ledě vyrovnal na 2:2 a začínalo se znovu od nuly.
Pak přišel důležitý pátý zápas v Liberci, který díky dvěma bodům reprezentačního obránce Šimka Tygři vyhráli 2:1. V Chomutově pak v neděli potvrdili postup do finále suverénní výhrou 4:0, když domácímu týmu po těžkém programu přece jen trochu došly síly.
„Klíčový byl asi pátý zápas doma. Psychická výhoda tam šla na naši stranu. Máme dost zkušené mužstvo na to, abychom nepanikařili, i když tam byl tlak,“ řekl liberecký kapitán Branko Radivojevič. „I když je to letos jiné, určitě pomáhají i zkušenosti z loňského play-off. Byli jsme trpěliví, fyzicky jsme na tom velmi dobře a věřili jsme, že to dotáhneme k postupu. V šestém utkání jsme ten mečbol zúročili.“
Liberečtí byli rádi, že se semifinále neprotáhlo na sedm zápasů. „Člověk nikdy neví, co by se mohlo v tom sedmém utkání stát. Kdybychom ho museli hrát, bylo by hrozně málo času před finále. Takhle je to jiné. Máme i nějaké bolístky, takže se můžeme dát do kupy,“ těšilo libereckého kapitána.
Radivojevič věří, že Liberec znovu udělá zlatou tečku za sezonou, i když má Kometa v této sezoně výrazně lepší bilanci ve vzájemných zápasech: doma vyhrála 5:1 a 3:0 a v Liberci po porážce 3:4 v prodloužení zvítězila 2:1. „Myslím, že šance jsou padesát na padesát. Věřím však, že titul z minulého roku můžeme zopakovat,“ prohlásil Radivojevič.
Spoléhá na skvělou týmovou chemii, která panuje v liberecké kabině. „Hrajeme jeden za druhého a věřím, že uděláme i poslední krok. Člověk nikdy neví, kdy si to finále znovu zahraje. Což také zdůrazňuji mladým klukům. Nedařilo se mi to celou kariéru, až teď dvakrát na jejím konci. A chci si to zopakovat i s tím úspěšným koncem,“ uvedl Radivojevič, který po sezoně v Liberci skončí.
Hokejisté Liberce v pondělí dostali volno, v úterý pak začínají přípravu na finále, jehož první dva zápasy se hrají v pátek a v sobotu v Liberci. Všechny semifinálové zápasy pod Ještědem byly vyprodané, totéž bude platit i o finále.
Bílí Tygři v pondělí zahájili předprodej vstupenek na úvodní bitvy v cenách od 220 do 380 korun. Až do středy budou mít možnost přednostního nákupu majitelé permanentek, volný prodej odstartuje ve čtvrtek v 7 hodin ráno.
