Bílí Tygři dokráčeli v loňském ročníku Ligy mistrů do osmifinále a postup ze základní skupiny mají za minimální cíl i letos. Kromě Växjö Lakers budou mít za soupeře tým z hokejově exotického Walesu Cardiff Devils, který hostí tuto sobotu, a silný švýcarský Davos. Do play-off projdou nejlepší dva kluby.
„Ligu mistrů vnímáme jako obrovskou možnost kvalitní konfrontace s evropským hokejem a chceme v ní samozřejmě stejně jako vloni uspět,“ uvedl Karel Mlejnek, asistent trenéra Bílých Tygrů.
Liga mistrů má před sebou čtvrtý ročník, v němž bude po redukci startovat oproti loňským 48 jen 32 mužstev. K vyšší prestiži evropské soutěže mají pomoct i vyšší finanční prémie. Letos se mezi účastníky rozdělí celkem 1,54 milionu eur a nový šampion získá 300 tisíc eur.
Ve čtvrtečním souboji v Liberci půjde o zajímavou konfrontaci dvou vítězů základních částí loňských ročníků české a švédské nejvyšší soutěže. Zatímco Liberečtí pak v play-off dokráčeli až do finále, kde padli s Brnem, Växjö skončilo už ve čtvrtfinále.
„Švédský tým se vyznačuje výborným bruslením, má velmi dobré hráče do kombinace, čeká nás na úvod extrémně kvalitní soupeř,“ tvrdí Mlejnek.
Klub Växjö Lakers vznikl teprve v roce 1997 a za krátkou dobu své existence dosáhl několika výrazných úspěchů. V roce 2011 postoupil do nejvyšší švédské soutěže a v sezoně 2014/15 oslavil historický titul.
Jména na soupisce naznačují, že Tygry nečeká snadný sok. Branku Lakers hájí Fasth se zkušenostmi z KHL i NHL, obranu diriguje reprezentant Rahimi a v útoku jsou největšími hvězdami další člen národního týmu Rosén a finský střelec Kiiskinen.
„Växjö je jeden z nejlepších týmů ve Švédsku, takže myslím, že to bude pro nás výborný soupeř a pro fanoušky výborný zápas,“ tuší gólman Tygrů Roman Will.
