Historie bojů o Stanley Cup od zavedení formátu sérií play-off na čtyři vítězné duely od roku 1939 pamatuje, že tým slavící výhru v úvodním finálovém klání nakonec dosáhl na celkový triumf hned v 77 procentech (57 z 74 sérií).
Statistiku potvrzuje i ročník 2012, kdy stříbrný pohár pozvedli právě Kings. V úvodním finále tehdy rovněž v prodloužení udolali New Jersey 2:1 a celou sérii ovládli výsledkem 4:2.
Ranges se povedl skvělý vstup
Rangers se povedl vstup do zápasu, když odskočili do trháku díky brejkům z 14. a 16. minuty. Jako první ve finále zvedal ruce nad hlavu útočník Benoit Pouliot, když na obranné modré čáře vypíchl puk obránci Los Angeles Drew Doughtymu a únik zakončil střelou nad vyrážečku brankáře Jonathana Quicka.
Na 2:0 pro hosty zvyšoval krátce na to při hře v oslabení Carl Hagelin. Švédský forvard v bruslařském souboji předčil bránícího Slávu Vojnova, který v celé situaci nakonec sehrál klíčovou roli. Quick totiž zakončení Hagelina vyrazil, po odrazu od brusle dojíždějícího Vojnova však puk přeci jen skončil za brankovou čarou.
Důležitým momentem pro další vývoj utkání byl kontaktní gól Kings z 18. minuty. Nulu na kontě Henrika Lundqvista umazal po skvělém napadání forvard Kyle Clifford, jemuž zpoza branky přihrával Jeff Carter.
Doughty napravil chybu pohledným vyrovnávacím gólem
Střelec první trefy LA se prosadil do statistik i v prostřední hrací části, když asistoval u vyrovnávací branky. Běžela 27. minuta a puk putoval po ose Clifford - Justin Williams - Drew Doughty. Posledně jmenovaný ofenzivní bek si při své tradiční podpoře útoku efektivně zpracoval puk prohozením mezi bruslemi, najel si až před Lundqvista a zamířil přesně k tyči - 2:2.
V třetí třetině Kings přestříleli Rangers jasně v poměru 20:3. Největší šanci rozhodnout měli paradoxně hosté, když se v závěrečných vteřinách řádné hrací doby řítil znova při hře v oslabení na Quicka švédský rychlík Hagelin. Po nepřesném zakončení však druhý gól v zápase nepřidal a tak se vyprodaná aréna Staples Center dočkala prodloužení.
Williams byl v pravý čas na pravém místě
Z něj uplynulo jen dalších pět minut hry. Radost v publiku vypukla poté, co Rangers nedokázali vyhodit puk z obranného pásma a Kings nekompromisně zaváhání trestali. Jmenovitě chyboval obránce Dan Girardi, jehož pokus o vyhození zachytil Mike Richards a rychle puk vrátil mezi kruhy na hůl číhajícího Justina Williamse. Ten se v zakončení nemýlil a svou osmou trefou v probíhajícím play-off úvodní finále rozhodl.
Výsledek:
Finále Stanley Cupu - 1. zápas:
Los Angeles Kings - New York Rangers 3:2 v prodloužení (1:2, 1:0, 0:0 - 1:0)
Branky: 18. Clifford, 27. Doughty, 65. Williams - 14. Pouliot, 16. Hagelin. Střely na branku: 43:27. Diváci: 18 399. Stav série: 1:0.
