Po uplynulé sezoně 2008/09 opustilo klub NHL Tampa Bay Lightning již pět českých hokejistů.
Útočníkům Radku Smoleňákovi, Davidu Kočímu a obráncům Marku Malíkovi s Josefem Melicharem vypršely smlouvy.
Navrátilec do Evropy Radim Vrbata, pro kterého je odchod zpět do NHL v nové sezoně prioritou, byl pro změnu vyměněn do Phoenixu. (Více ZDE)
Z početné české kolonie tak u Lightning zůstali pouze zadák Lukáš Krajíček a oblíbený parťák z útoku kapitána Vincenta Lecavaliera, Václav Prospal.
Odchovanec jihočeského hokeje se ovšem s velkou pravděpodobností stane šestým Čechem, jenž v létě klub opustí.
"Po dlouhé úvaze jsme došli k závěru, že na základě politiky platových stropů vyplatíme Václava Prospala ze smlouvy. Vinnyho služeb v dresu Lightning si nesmírně ceníme. Nicméně z pohledu týmových zájmů věříme, že jsme toto těžké rozhodnutí učinili správně," řekl generální manažer Tampy Brian Lawton pro list TampaBay.com.
Sám hráč, jenž se momentálně zdržuje v České republice, se médiím zatím nevyjádřil. Zastoupil jej ovšem hráčský agent Ritch Winter: "Musíme to akceptovat, co víc k tomu říct. Můžete mít jiný názor, než vedení klubu. Tampa Bay se však rozhodla a my se podle toho musíme zařídit."
Čtyřiatřicetiletý Prospal v 82 zápasech nedávno skončené sezony posbíral pouze 45 bodů a v tabulce pravdy (statistice +/-) skončil na záporné hodnotě -20. Horší bilanci měli přitom pouze tři další hráči v NHL. Na jeho obranu je ovšem nutno dodat, že se herně trápilo celé mužstvo včetně hvězdného kapitána Vincenta Lecavaliera.
Pokud generální manažer Lawton potvrdí svá slova také činy, Lightning českému reprezentantovi vyplatí dvě třetiny kontraktu platného na příští tři sezony. V praxi by to znamenalo sedm milionů dolarů rozprostřených do splátkového kalendáře dlouhého šest let (1,17 milionu dolarů ročně).
Pravidla vyplácení kontraktů totiž hovoří, že hráč vyinkasuje dvě třetiny platu a doba vyplácení odpovídá dvojnásobku zbývající délky kontraktu. Prospal přitom před uplynulou sezonou 2008/09 podepsal s Tampou čtyřletou smlouvu na 14 milionů dolarů.
V NHL zkušený levý křídelník či centr celkově odehrál za Philadelphii, Floridu, Ottawu, Anaheim a Tampu 874 zápasů, v kterých vstřelil 198 branek a přidal 401 asistencí. V play off nastoupil k 60 duelům s bilancí devíti gólů a 25 přihrávek.
