"Myslí si, že si kupují jeho mladší já z roku 2003. Jenže čas nevrátíte. Tohle není Harry Potter," napsal ironicky Burnside, když v březnu Los Angeles posílilo ofenzivu před play-off a získalo slovenského střelce Mariána Gáboríka. Hráče, jehož trápilo zranění a obralo jej i o olympiádu v Soči.
Ale od té doby přišel takřka kouzelný obrat, když si pomůžeme zmíněnou literaturou. V základní části Gáborík, jehož očividně daleko více baví a vtahuje play-off, nasbíral jen 11 tref. Nyní jich má v bojích o Stanley Cup 10, což z něj dělá krále střelců NHL. Skóroval i ve čtvrtém finále Západní konference – jeho Los Angeles přehrálo Chicago 5:2 a je krok od finále.
A zde jsou tři aktuální výroky z amerických médií.
"Gáborík, smrtící kanonýr."
"Gáborík je rozdílovým prvkem v sérii proti Chicagu."
"Gáborík, klíč k výhrám LA."
Pro 32letého slovenského útočníka je to velká satisfakce. To, že má mimořádné hokejové nadání – především v koncovce – nikdo nezpochybňoval. Zato jeho zdravotní stav či chuť obětovat se pro tým byly propírány hodně.
"Když po olympiádě přišel, naše útočná síla se rozprostřela do více lajn. Gabby je hrozně důležitý," řekl trenér Darryl Sutter. I díky tomu se zdá, že by v Los Angeles mohl vydržet déle než jen jako blesková posila pro play-off, klub mu nejspíš nabídne novou smlouvu.
A spokojenost je oboustranná.
"Osobně mi hrozně pomáhá, že jsem v tak dobrém mužstvu a že se podílím na vítězném tažení," řekl Gáborík po poslední triumfu, díky němuž Kings vedou v sérii 3:1. A připomíná bilanci barev, které hájí teprve dva a půl měsíce: "Los Angeles před dvěma lety vyhrálo Stanley Cup a ve finále konference je už potřetí za sebou."
Letos by se muselo stát něco zvláštního, aby neprošlo ještě dál. Kings sice nevládnou brankářským statistikám, ač mají výtečného Quicka – ovšem hráčům z LA patří hned první čtyři místa v produktivitě. Tým nakopl senzační obrat v 1. kole proti San Jose, kdy se ze zoufalého 0:3 probil k postupu.
Je na náročné, avšak vítězné cestě. Ve 2. kole ukončili Gáborík aspol. kariéru Selännemu, vyřadili Anaheim. Nyní jim chybí zápas, aby na dovolenou poslali i obhájce Stanley Cupu z Chicaga.
Už tohle je pro Gáboríka výjimečná série – na druhé straně stojí Marián Hossa, jeho soused z Trenčína. "Pamatuju si ho už od žáčků, kdy hrával s mým bratrem," popsal Hossa. "V létě si občas někam vyrazíme, pokaždé máme spoustu věcí k probrání. Jen teď je mezi námi na dva týdny ticho."
A pro Gáboríka tím nic končit nemusí. Pokud New York Rangers dotáhnou sérii proti Montrealu do vítězného konce (v pátém duelu sice prohráli 4:7, ale na zápasy vedou 3:2) a totéž zvládnou i Kings, nastoupil by Gáborík ve finále proti svému bývalému klubu. Na Manhattanu si vydobyl renomé superstar.
Jeho příběh zkrátka vypadá čím dál kouzelněji. Harry Potter nebyl od věci.
