Ono to vlastně ani jinak dopadnout nemohlo! Středeční podvečer Edmontonu byl zkrátka dopředu „předplacený“. Slavný celek se po letech ověnčených velkými úspěchy i pády na konci minulé sezony rozloučil s tradiční halou Rexall Place a přesunul se do multifunkční arény Rogers Place v samotném středu průmyslového města.
Tradiční „Bitva o Albertu“ tak ve středu večer otevírala nový stánek, který se stal nejdražší halou v současné NHL. U toho samozřejmě nemohly chybět největší legendy klubu. Uznávaný kapitán Mark Messier a nejslavnější hokejista historie Wayne Gretzky. Ten se navíc po dlouhých 28 letech vrátil do klubu, kde v osmdesátých letech slavil čtyři vítězství Stanley Cupu.
Rodák z Brantfordu se od nové sezony připojí k vedení Oilers jako reprezentativní člen slavného klubu. „Přišla pravá chvíle na návrat domů. Od minulé sezony se tady sešla parta lidí, kterou chci být součástí. Jsem hrdý na to, že budu mít příležitost reprezentovat klub a město, kde jsem zažil takové úspěchy,“ pochvaloval si pětapadesátiletý Kanaďan.
Ten se také se svým dlouholetým spoluhráčem Messierem postaral o slavnostní buly k otevření nové arény.
Dost ale bylo nostalgie, pak už přišlo na řadu mládí Edmontonu. Stačilo 70 vteřin a fanoušci v oranžových dresech mohli slavit premiérovou branku v nové hale. Do přestávky přidali svěřenci trenéra Todda McLellana další dva kusy a osazenstvo bylo v extázi.
První půlka druhého dějství ale přinesla úplně opačný obraz hry. Zarputilí hráči Flames v oslabení dvakrát skórovali a hala najednou ztichla. Už je to tu zase, jistě si říkali fanoušci. Oilers totiž ztratili posledních šest úvodních utkání sezony. Středeční zápas se odehrával ale podle jiného scénáře. Takového, který psal domácí kapitán Connor McDavid.
Devatenáctiletý supertalent v 33. minutě z dorážky poslal Oilers do vedení. O chvíli později našlápl ve svém obranném pásmu, ujel zadákovi Calgary, ale Briana Elliotta nepřekonal. Rozhodčí však k překvapení všech diskutabilně nařídil trestné střílení po drobném zákroku Denise Widemana na domácího miláčka.
Ten lehce darované příležitosti využil a elegantně vstřelil vítězný gól.
„Na tuhle noc nikdy nezapomenu. V nájezdu zkouším většinou to samé. Najednou jsem si říkal, že by bylo dobré udělat něco jiného. Naštěstí ta brzda vyšla,“ pochvalovala si první hvězda utkání.
Hvězda, která takových večerů může do nového domovu Oilers přinést ještě desítky. Hosté z Calgary byli v tomhle příběhu pouze za neškodný kompars. V pátek večer budou mít šanci na reparát, když na svém ledě přivítají své velké rivaly. Zabere si McDavid znovu hlavní roli, nebo se bude hrát podle not borců z Calgary?
