Sedmadvacetiletý brankář se výrazně prosazuje ve Philadelphii Flyers, která si ho v létě přivedla, aby kryl záda jedničce Stevu Masonovi.
Jenže rodák z Ústí nad Labem předčil očekávání.
Mezi hokejovými fanoušky v Česku je momentálně opěvován Petr Mrázek z Detroitu, jenž se vzepřel osudu a vytlačil z branky svého konkurenta Howarda. Stejný počin se však povedl i Neuvirthovi, což je vynikající zpráva především pro reprezentaci.
Ta by díky tomu měla mít v září na Světovém poháru k dispozici velice kvalitní strážce s maskou. Po zranění se vrací v NHL do hry i Ondřej Pavelec ve Winnipegu.
Ale zpět k Neuvirthovi. Ten v srpnu v rozhovoru pro iDNES.cz přemítal: „Asi začnu jako dvojka, ale sezona je hrozně dlouhá. Takže i když nezačnu chytat hned, určitě se z toho nepoložím. Nějaké zkušenosti už mám a vím, do čeho jdu. Budu na sobě dál makat a šance přijde. A až přijde, tak ji nesmím pustit.“
Jak řekl, tak se stalo. Neuvirth momentálně dostává přednost před Masonem, který má mnohem vyšší smlouvu. Ale český brankář se může chlubit lepšími čísly, a především v brance působí mnohem jistějším dojmem.
„Pokaždé, když nastoupil, odvedl kvalitní práci. Chytá opravdu dobře a v určitých fázích zápasů je naším nejlepším hráčem,“ chválí ho trenér Dave Hakstol.
To platilo například minulý týden, kdy se blýskl fantastickým zákrokem 1,6 vteřiny před koncem a týmu zachránil vítězství 3:2. Neuvirth při něm zachytil puk vleže na brankové čáře a v zámoří o tom psali jako o zákroku roku.
„O takovém momentu každý gólman sní před spaním,“ přiznal dokonce Mason. Neuvirthův konkurent nenese snadno, že nechytá, na druhou stranu sympaticky říká: „Samozřejmě bych rád chytal, ale nemůžu Neuvyho vinit za to, že předvádí dobré výkony. Je to opravdový pohodář. To je možná důvod, proč je tak skvělý brankář a proč spolu vycházíme velice dobře.“
Samotný Neuvirth zůstává v klidu. Za roky v NHL moc dobře ví, že se věci mohou rychle změnit. Možná i proto v poslední době tak vyzrál a předvádí mnohem stabilnější výkony než dřív. Však díky tomu Philadelphia může pořád doufat v postup do play-off.
„Vypadá to dobře. Myslím, že mi tým věří, to je krásný pocit. Snažím se jen odvést to nejlepší. Tak snad to tak bude pokračovat,“ říká Neuvirth.
