Minnesota: úděl zavrhovaného mužstva

Minneapolis - Je pravda, že na začátku sezony mají všechny týmy 0 bodů a naprosto stejné šance. Také se stává, že po prvních deseti dnech vede soutěž naprostý outsider a motory silných týmů zaburácejí až s určitým zpožděním, ale s o to větší silou. Většina fanoušků proto v minulé sezoně brala střízlivě, když po šesti zápasech byla jediným týmem v soutěži bez porážky právě Minnesota. Velmi brzy přišla krize, která ukázala jakým týmem Wild skutečně jsou. Málo zkušeným, často ještě zavrhovaným mužstvem, které se stále učí poznávat nástrahy všech zákoutí vrcholového hokeje.
Výsledek v předešlé sezóně: Základní část : 73 bodů, 12.místo v Západní konferenci

Ne, v Minnesotě nehraje žádný útočník typu Jaromíra Jágra nebo Petera Forsberga. Nebo obránce s nadáním Nicklase Lidströma. Jsou tu však jistí hráči, kteří by snad jednou mohli do takové hokejové velikosti dorůst.

Slovák Marián Gáborík je talent, který se rodí jen při nejpříznivější konstelaci hvězd: je mu teprve 21 let, přesto loni ve své teprv druhé profesionální sezóně nastřílel 30 branek. Původem vítkovický obránce Filip Kuba zase v loňské sezóně strávil na ledě v průměru téměř polovinu času za zápas, v pětadvaceti letech je klíčovým obráncem mužstva. A jsou tu i další - útočníci  Pascal Dupuis a Antti Laaksonen či obránce Nick Schultz mají skvělé vlohy úspěšně se prosadit.

Letní posilou se stal pětatřicetiletý veterán Cliff Ronning, který zaujme místo prvního centra mužstva. Jeho zkušenosti určitě hodně pomohou, přesto Minnesota tuší, že její osud pro nadcházející sezónu je už určen. V silné Západní konferenci by bylo úspěchem umístění na 10. nebo 11.místě, boje o postup do play off by znamenaly obrovské překvapení.

Čeští hráči zblízka 

Kuba si těsně před olympiádou zlomil ruku (v utkání s New York Islanders, kdy ho nešťastně trefil pukem obránce Roman Hamrlík) a vynechal dva měsíce. Přesto po něm zůstal velice příznivý dojem. Odehrál 62 zápasů a s 24 body (5+19) se stal nejlépe bodujícím obráncem týmu. Za jeho vzestupem mnozí vidí vliv jeho kolegy z obrané dvojice, zkušeného slovenského harcovníka Lubomíra Sekeráše.

Druhý český zástupce, obránce Ladislav Benýšek, v loňské sezóně odehrál 77 zápasů a nasbíral 8 bodů (1+7).

Soupiska
Brankáři: Many Fernandez, Dwayne Roloson, Dieter Kochan
Obránci: Filip Kuba, Lubomír Sekeráš, Ladislav Benýšek, Brad Bombardir, Nick Schultz, Jason Marshall, Willie Mitchell, Travis Roche, Mike Crowley, David Cullen
Levá křídla: Andrew Brunette, Pascal Dupuis, Antti Laaksonen, Hnat Domenichelli, Sylvain Blouin
Centři: Cliff Ronning, Sergej Žoltoks, Wes Walz, Jim Dowd, Darby Hendrickson, Mikko Koivu, Marc-Pierre Bouchard
Pravá křídla: Marián Gáborík, Bill Muckalt, Richard Park, Matt Johnson, Tony Virta, Kyle Wanvig

Slovenský útočník Gáborík překonává gólmana Edmontonu Sala.